Le pilote de Formule 1 Valtteri Bottas ne purgira pas une pénalité de cinq places sur la grille au Grand Prix d'Australie 2026 après que la FIA a appliqué rétroactivement une nouvelle règle. La pénalité provenait d'incidents lors du Grand Prix d'Abou Dabi 2024. Bottas, désormais chez Cadillac, fait son retour en compétition à temps plein à Melbourne.
Valtteri Bottas, qui a manqué la saison de Formule 1 2025, devait initialement purger une pénalité de cinq places sur la grille lors de sa course de retour avec la nouvelle équipe Cadillac au Grand Prix d'Australie 2026. La pénalité remontait au Grand Prix d'Abou Dabi 2024, où Bottas, au volant de Sauber, a fait partir en tête-à-queue Sergio Perez de Red Bull au premier tour, écopant d'une pénalité de 10 secondes. Plus tard dans la même course, Bottas a percuté le pilote Haas Kevin Magnussen au virage 6 après avoir verrouillé ses roues avant, entraînant son abandon. Les commissaires ont infligé la pénalité de grille en lieu et place d'un drive-through pour cet incident. Les anciens règlements prévoyaient que de telles pénalités s'appliquaient à la prochaine participation en course du pilote, quel que soit le temps écoulé. N'ayant pas de siège à temps plein en 2025 et avec des opportunités limitées en tant que réserviste Mercedes, la prochaine épreuve de Bottas devenait l'ouverture de la saison 2026 à Melbourne. Cependant, les règlements sportifs de Formule 1 mis à jour limitent désormais les pénalités de grille à celles accumulées au cours des 12 mois précédents. L'article B1.9.5h définit une pénalité de grille comme « une descente de n'importe quel nombre de positions sur la grille pour le prochain sprint ou course auquel le pilote participe dans les douze (12) mois suivants ».Jeudi, la FIA a confirmé qu'une modification de l'article B2.5.4b applique cette règle rétroactivement. Par conséquent, la pénalité de Bottas datant de décembre 2024 tombe hors de la fenêtre de 12 mois. « Apparemment, elle a disparu grâce à une nouvelle réglementation », a déclaré Bottas. « Donc pas de pénalité de grille. »Le Finlandais de 41 ans s'est montré optimiste quant au début de Cadillac. « C'est du dur labeur, beaucoup de résolution de problèmes, mais nous avons déjà réalisé de grands progrès », a-t-il noté. « Et franchement, chapeau à toute l'équipe d'être prête ici pour la première course, ce qui est déjà incroyable à mon avis. J'ai hâte de vivre cette aventure. » Bottas a insisté sur le progrès comme priorité de l'équipe : « Nous devons nous améliorer du début à la fin de l'année. »Cadillac, 11e équipe de F1, n'est pas attendue pour sortir de la Q1 en qualifications, minimisant l'impact potentiel de la pénalité même si elle avait été appliquée. Par ailleurs, les points de pénalité accumulés par Bottas ont expiré après 12 mois, libérant sa super licence.
