Sebuah organisasi nirlaba yang memperjuangkan petugas hukum telah mengajukan keluhan pelanggaran terhadap Hakim Sarah Merriam dari Pengadilan Banding AS Sirkuit ke-2, menuduhnya mengintimidasi dan memperlakukan stafnya dengan buruk. Keluhan tersebut, berdasarkan kesaksian mantan petugas, menyoroti pola perilaku abusif di ruang kerjanya. Ini merupakan keluhan publik kedua semacamnya terhadapnya dalam empat tahun.
Legal Accountability Project mengajukan keluhan tersebut awal bulan ini, berdasarkan wawancara dengan beberapa mantan petugas hukum yang menyatakan takut pembalasan jika berbicara langsung. Aliza Shatzman, presiden dan pendiri kelompok tersebut, menggambarkan perilaku hakim dengan tajam: "Dia pengintimidasi, dalam semua cara seseorang mungkin mengintimidasi karyawannya: berteriak, memarahi petugas, mengirim email tidak terkendali dengan huruf kapital semua."
Ini bukan tuduhan pertama terhadap Merriam. Pada Desember 2023, dewan yudisial Sirkuit ke-2 menyelidiki hakim tanpa nama karena gaya manajemen "terlalu keras", yang berakhir dengan hakim setuju untuk menonton video perilaku tempat kerja dan menjalani konseling manajemen staf. Laporan 2024 oleh komentator hukum David Lat mengidentifikasi Merriam sebagai subjeknya. Untuk mengatasi masalah tersebut, koordinator hubungan kerja pengadilan ditugaskan melakukan pemeriksaan berkala dengan petugasnya untuk memastikan perlakuan hormat dan tidak ada penyalahgunaan.
Laporan terbaru ke organisasi nirlaba termasuk seorang petugas yang mengundurkan diri setelah hanya satu bulan pada 2025, dan empat lainnya yang membatalkan tawaran pekerjaan setelah mengetahui lingkungannya. Shatzman mencatat bahwa kesaksian ini dari 2024 dan 2025 menegaskan masalah yang berkelanjutan.
Merriam, mantan pengacara pembela umum federal dan hakim magistrate di Connecticut, dinominasikan oleh Presiden Joe Biden. Ia mendapat persetujuan Senat untuk posisi pengadilan distrik pada Oktober 2021 dan pengadilan banding pada September 2022, memperoleh pengangkatan seumur hidup.
Kasus ini menyoroti ketegangan yang lebih luas di yudikatif federal, di mana petugas hukum muda sering kali tidak memiliki perlindungan tempat kerja tipikal di tengah ketidakseimbangan kekuasaan dengan hakim. Pejabat Sirkuit ke-2, Merriam sendiri, dan Kantor Administrasi Pengadilan AS belum berkomentar, seperti standar untuk keluhan yang masih ditangani. Pengajuan tersebut mungkin mengarah pada wawancara dengan staf saat ini dan mantan.
