Une organisation à but non lucratif défendant les greffiers a déposé une plainte pour mauvaise conduite contre la juge Sarah Merriam, de la Cour d'appel des États-Unis pour le 2e circuit, l'accusant d'intimider et de maltraiter son personnel. La plainte, basée sur des témoignages d'anciens greffiers, met en lumière un schéma de comportement abusif dans ses bureaux. Il s'agit de la deuxième plainte publique de ce type contre elle en quatre ans.
Le Legal Accountability Project a soumis la plainte début de ce mois, s'appuyant sur des entretiens avec plusieurs anciens greffiers qui ont exprimé des craintes de représailles s'ils s'exprimaient directement. Aliza Shatzman, présidente et fondatrice du groupe, a décrit le comportement de la juge en des termes vifs : « Elle est une brute, de toutes les manières dont on peut brutaliser ses employés : en criant, en réprimandant les greffiers, en envoyant des e-mails déchaînés en majuscules. »
Ce n'est pas la première accusation contre Merriam. En décembre 2023, le conseil judiciaire du 2e circuit a enquêté sur un juge non nommé pour un style de gestion « excessivement dur », se concluant par l'accord du juge à visionner des vidéos sur la conduite en milieu professionnel et à suivre un conseil sur la gestion du personnel. Un rapport de 2024 du commentateur juridique David Lat a identifié Merriam comme la personne concernée. Pour remédier à la situation, le coordinateur des relations en milieu de travail de la cour a été chargé de contrôles périodiques avec ses greffiers pour s'assurer d'un traitement respectueux et de l'absence d'abus.
Les rapports récents à l'organisation incluent un greffier qui a démissionné après seulement un mois en 2025, et quatre autres qui ont retiré leurs offres d'emploi après avoir appris l'environnement. Shatzman a noté que ces témoignages de 2024 et 2025 soulignent des problèmes persistants.
Merriam, ancienne défenseure publique fédérale et juge de magistrate au Connecticut, a été nommée par le président Joe Biden. Elle a reçu la confirmation du Sénat pour un poste de tribunal de district en octobre 2021 et pour la cour d'appel en septembre 2022, obtenant une nomination à vie.
L'affaire met en lumière des tensions plus larges dans la magistrature fédérale, où les jeunes greffiers manquent souvent de protections professionnelles typiques face à un déséquilibre de pouvoir avec les juges. Les responsables du 2e circuit, Merriam elle-même et le Bureau administratif des tribunaux des États-Unis n'ont pas commenté, comme c'est la norme pour les plaintes en attente. Le dépôt pourrait entraîner des entretiens avec le personnel actuel et ancien.
