アパラチア山脈の象徴的な種である東部ヘルベンダーサラマンダーは、2025年末までに米国魚類野生生物局から絶滅危惧種の地位を与えられる予定だったが、長期行動リストに先送りされた。気候変動と最近の自然災害により悪化した遅れが、この両生類の生存を脅かしていると保全主義者は懸念している。ノースカロライナ州の地元コミュニティは超党派の支持のもと行動を求めている。
ヘルベンダーは、水中での虹色に輝く大理石模様の金色と茶色の外見で知られるサラマンダーで、2フィート以上成長し、最大30年生きる。大型の平らな岩の下の冷たい高山溪流に生息し、55～63°Fの水温と清浄な条件を必要とし、皮膚で呼吸する。「マッドパピー」「スノットオッター」「マッドデビル」とあだ名され、アパラチアでは文化的意義があり、ビール、祭り、さらには野球チームをインスパイアしている。ノースカロライナ州西部の環境非営利団体MountainTrueのワトゥーガ川キーパー、アンディ・ヒルは、それに出会った経験を変革的だと語る。「ワトゥーガ川で実物を見た初めての時、私を変えた」とヒル。「彼らはどこか異世界的な見た目だ」。気候の前兆種として、気候変動による溪流の温暖化に加え、汚染、生息地喪失、違法ペット取引の収集に直面している。系統は1億6千万年前に遡るが、東部個体群の60％が現在減少中で、12％のみ安定。米国魚類野生生物局は2025年末までに東部ヘルベンダーを絶滅危惧種に指定予定だったが、決定は出ず。代わりに「長期行動」リストに加わり、ドナルド・トランプ大統領の2期目開始以降、種の指定なし。2010年から提唱する生物多様性センターは行動を強制する訴訟を提起。「これは基本的に、絶滅危惧種の保護実施に確定日を設けない官僚的な遅延戦術だ」と、同センター絶滅危惧種共同ディレクターのティエラ・カリー。2019年、トランプ政権1期目は飼育繁殖で十分とリスト拒否、保全主義者は異議。ノースカロライナを含む数州が懸念種に分類。連邦保護は広範な生態系を守り、在来魚、貝、トラウト、レクリエーション、観光、経済に利益をもたらすとヒル。ヘレン・ハリケーンが状況を悪化させ、生存者がヘルベンダーの移動・死亡を発見、一部個体群が3分の2減少。アパラチアン州立大学の研究者が影響評価中。ノースカロライナ州ブーンで、ダルトン・ジョージ市長はヒルと連邦保護を求める決議を共同作成、続いてヘルベンダー壁画を作成。超党派支持獲得。「リーダーとして苛立つのはそれだ」とジョージ、政治的分断を超えたコミュニティ結束を指摘。「多くの人がヘルベンダーの物語に自分を見る」と付け加え、種の耐久性を地域の移住不安に結びつけた。
