김민석 총리와 JD 밴스 미국 부통령이 워싱턴에서 만나 쿠팡의 데이터 유출 조사와 관련된 오해를 방지하기 위해 직접 연락망을 교환했다. 한국 정부는 쿠팡에 대한 차별적 대우가 없음을 강조했다. 미국 투자자들의 항의에도 불구하고 양국은 이를 무역 분쟁으로 확대하지 않기로 했다.
2026년 1월 24일(현지 시간) 워싱턴 백악관에서 김민석 총리와 JD 밴스 미국 부통령이 만났다. 이 자리에서 김 총리는 쿠팡의 대규모 데이터 유출(3,370만 고객 영향)과 노동 관련 의혹에 대한 조사가 미국 기업에 대한 차별이 아님을 강조했다. 밴스 부통령은 쿠팡이 직면한 문제에 대해 물었고, 김 총리는 영어로 번역된 발언과 보도자료를 제공하며 지연 보고와 대통령·총리에 대한 근거 없는 비난을 설명했다.
김 총리는 "미국 기업(쿠팡 포함)에 대한 차별적 대우가 없었다"고 명확히 했으며, 밴스 부통령은 한국 법 체계상 법적 문제가 있었을 것이라 이해를 표했다. 이 회의는 쿠팡의 두 주요 미국 투자자가 한국 정부의 '차별적' 대우를 이유로 미국 무역대표부(USTR)에 조사 요청과 중재 청구를 한 다음 날 이뤄졌다. 투자자들은 이재명 대통령이 반미·친중적이며, 김 총리가 '마피아 뿌리 뽑듯' 쿠팡을 조사하라고 지시했다는 주장을 했으나, 총리실은 이를 왜곡이라고 해명했다.
김 총리는 쿠팡의 행태를 '반미적'이라 비판하며 글로벌 기준에 미치지 못한다고 지적했다. 양측은 오해와 불필요한 확대를 막기 위해 핫라인을 구축하고 사실 기반 업데이트를 공유하기로 합의했다. 밴스 부통령은 "이 문제를 신중히 관리해 정부 간 오해로 이어지지 않도록" 요청했고, 김 총리는 이에 동의했다.
한편, 여한구 통상교섭본부장은 다보스 세계경제포럼에서 제이미슨 그리어 USTR 대표를 만나 쿠팡 조사를 무역 문제와 분리할 것을 강조했다. "쿠팡이 미국 기업이기 때문이 아니다"라고 여 본부장은 말했다. 쿠팡은 한국계 미국인 김범석이 설립한 미국 상장사로, 매출 90%가 한국에서 발생한다. 지난주 워싱턴에서 그리어와 미국 의원들을 만나 디지털 규제 환경에 대한 우려도 해명했다.
이 사건은 한미 동맹의 강력함을 재확인하며, 특정 기업 로비가 관계를 흔들 수 없음을 보여줬다.
