Um ensaio clínico randomizado liderado pelo World Institute of Kimchi relata que o consumo regular de kimchi por 12 semanas alterou vias chave de células imunes em adultos com sobrepeso, aprimorando a atividade de células apresentadoras de antígenos enquanto mantém o equilíbrio imune geral. Usando sequenciamento de RNA de célula única, os pesquisadores descobriram que o kimchi atuou como um imunomodulador direcionado em vez de um estimulante amplo, sugerindo potencial como alimento funcional para saúde imune.
O World Institute of Kimchi, uma organização de pesquisa financiada pelo governo sob o Ministério da Ciência e TIC da Coreia do Sul, relatou novos achados sobre como o kimchi afeta o sistema imune humano. De acordo com um comunicado resumido pela ScienceDaily e outros veículos, a equipe conduziu o que descrevem como o primeiro estudo mundial para elucidar os efeitos imunológicos do kimchi no nível de célula única.
O ensaio clínico envolveu 39 adultos com sobrepeso aleatoriamente designados a três grupos de 13 participantes cada. Ao longo de 12 semanas, um grupo recebeu placebo, outro consumiu pó feito de kimchi fermentado naturalmente (espontaneamente), e o terceiro consumiu pó de kimchi fermentado com cultura starter. Após a intervenção, os pesquisadores coletaram células mononucleares de sangue periférico e as analisaram usando sequenciamento de RNA de célula única (transcriptômica de célula única) para avaliar a atividade gênica em células imunes individuais.
De acordo com o estudo, publicado em 17 de novembro de 2025 na revista npj Science of Food, a ingestão de kimchi aprimorou a sinalização intercelular mediada por células apresentadoras de antígenos, que reconhecem patógenos e transmitem sinais de ativação para outras células imunes. Os pesquisadores relataram aumento na captação de antígenos e upregulation de genes relacionados ao MHC classe II através do eixo de sinalização JAK/STAT1–CIITA.
O ensaio também encontrou que células T CD4+ mudaram para fenótipos efetores (protetores) e reguladores de forma coordenada. Ao mesmo tempo, células T CD8+, células B e células natural killer permaneceram relativamente estáveis, indicando que a homeostase imune sistêmica foi preservada em vez de estimulada amplamente. Esse padrão levou os autores e resumos institucionais a caracterizar o kimchi como um "regulador de precisão" que pode fortalecer defesas imunes enquanto ajuda a prevenir respostas imunes excessivas ou desnecessárias.
Tanto os pós de kimchi fermentado espontaneamente quanto fermentado com cultura starter foram associados a mudanças imunes, e resumos institucionais do World Institute of Kimchi sugerem que a fermentação baseada em starter pode oferecer uma maneira de aprimorar sistematicamente a funcionalidade saudável do kimchi. No entanto, o artigo publicado não enquadra um método de fermentação como conclusivamente superior em resultados clínicos, e a amostra relativamente pequena e homogênea do estudo limita quão amplamente os resultados podem ser generalizados.
Dr. Wooje (Woo Jae) Lee do World Institute of Kimchi, que liderou a equipe de pesquisa, afirmou em um comunicado de imprensa institucional que seu trabalho "provou pela primeira vez no mundo que o kimchi tem dois efeitos simultâneos diferentes: ativar células de defesa e suprimir resposta excessiva." Ele também disse que a equipe planeja expandir a pesquisa internacional sobre kimchi e bactérias lácticas em relação à saúde imune e metabólica.
Os achados, que se baseiam em trabalhos anteriores ligando kimchi e bactérias lácticas derivadas de kimchi a efeitos metabólicos e imunomoduladores, posicionam o kimchi como mais do que um alimento fermentado coreano tradicional. Declarações institucionais do World Institute of Kimchi e lançamentos relacionados sugerem que essa linha de pesquisa poderia informar o desenvolvimento de alimentos focados em saúde e potencialmente contribuir para esforços para melhorar respostas vacinais e prevenir certas doenças imunorrelacionadas. Especialistas notam, no entanto, que estudos clínicos maiores e mais diversos, juntamente com endpoints imunes e clínicos mais amplos, serão necessários para confirmar e estender esses achados iniciais.
