Pesquisadores relatam que as pessoas se sentem mais desconfortáveis ao começar a comer quando a sua refeição chega primeiro do que esperam que os seus companheiros de mesa sintam. A lacuna entre si e os outros persistiu em múltiplos experimentos e foi apenas modestamente reduzida por prompts de tomada de perspetiva ou por um companheiro a encorajá-los explicitamente a começar.
Um novo estudo examinou uma regra de refeição familiar: esperar para comer até que todos à mesa tenham sido servidos. A investigação concluiu que as pessoas antecipam sentir-se substancialmente mais desconfortáveis ao quebrar a norma de «esperar até que todos sejam servidos» do que acreditam que os outros sentiriam se os papéis fossem invertidos. O artigo —intitulado «Esperar ou Comer? Diferenças entre si e os outros numa norma alimentar comummente aceite»— foi coescrito por Anna Paley, Irene Scopelliti e Janina Steinmetz e publicado na revista Appetite (Volume 212, agosto de 2025; artigo 108021). Em seis experimentos com um total de 1.907 participantes, os autores testaram como as pessoas julgam a norma para si próprias versus para outra pessoa. Ao longo dos estudos, pediu-se aos participantes que imaginassem comer com um amigo em situações em que ou recebiam a comida primeiro ou eram eles quem ainda esperava. Aqueles que imaginaram ser servidos primeiro relataram uma sensação mais forte de que «deviam» esperar antes de começar a comer do que os participantes esperavam que um companheiro de mesa sentisse na mesma posição. Os investigadores também exploraram as expectativas emocionais das pessoas. Os participantes anteciparam que se sentiriam melhor ao esperar e pior ao comer imediatamente do que acreditavam que os outros sentiriam, contribuindo para o que os autores descreveram como uma lacuna consistente entre si e os outros. Foram testadas duas intervenções para ver se a lacuna poderia ser reduzida. Indicar aos participantes que adotassem a perspetiva da outra pessoa reduziu a diferença um pouco, mas não a eliminou. E num experimento, ter um companheiro a encorajar explicitamente a pessoa servida primeiro a começar a comer não alterou significativamente a lacuna entre si e os outros. Em comentários que acompanham o lançamento, Steinmetz disse que a decisão de quando começar a comer em grupo é um dilema social comum e que o desconforto que as pessoas sentem ao começar cedo «mal muda mesmo quando outra pessoa nos pede explicitamente para prosseguir». Scopelliti atribuiu a incompatibilidade em parte ao «acesso psicológico», argumentando que as pessoas podem sentir o seu próprio desconforto ou culpa diretamente, mas não podem aceder totalmente às experiências internas dos outros. Os achados sugerem que em restaurantes e outros contextos de serviço partilhado, servir todos ao mesmo tempo poderia reduzir o constrangimento para alguns comensais. Os autores também argumentaram que as dinâmicas podem estender-se para além das refeições a outras situações em que os membros de um grupo recebem serviço em tempos notavelmente diferentes.
