Los investigadores informan que las personas se sienten más incómodas al empezar a comer cuando su plato llega primero de lo que esperan que se sentirían sus compañeros de mesa. La brecha entre uno mismo y los demás persistió en múltiples experimentos y solo se redujo modestamente con indicaciones para adoptar la perspectiva del otro o con un compañero que les animara explícitamente a comenzar.
Un nuevo estudio examinó una norma alimentaria familiar: esperar a comer hasta que todos en la mesa hayan sido servidos. La investigación encontró que las personas anticipan sentirse sustancialmente más incómodas al romper la norma de «esperar hasta que todos sean servidos» de lo que creen que sentirían los demás si los roles se invirtieran. El artículo —titulado «¿Esperar o comer? Diferencias entre uno mismo y otros en una norma alimentaria comúnmente aceptada»— fue coescrito por Anna Paley, Irene Scopelliti y Janina Steinmetz y publicado en la revista Appetite (Volumen 212, agosto de 2025; artículo 108021). En seis experimentos con un total de 1.907 participantes, los autores probaron cómo juzgan las personas la norma para sí mismas en comparación con otra persona. En todos los estudios, se pidió a los participantes que imaginaran comer con un amigo en situaciones en las que o bien recibían su comida primero o eran ellos los que aún esperaban. Los que imaginaron ser servidos primero reportaron una sensación más fuerte de que «deberían» esperar antes de empezar a comer de lo que los participantes esperaban que sintiera un compañero de mesa en la misma posición. Los investigadores también exploraron las expectativas emocionales de las personas. Los participantes anticiparon que se sentirían mejor esperando y peor comiendo inmediatamente de lo que creían que sentirían los demás, lo que contribuye a lo que los autores describieron como una brecha consistente entre uno mismo y los demás. Se probaron dos intervenciones para ver si se podía reducir la brecha. Indicar a los participantes que adoptaran la perspectiva de la otra persona redujo la diferencia en cierta medida, pero no la eliminó. Y en un experimento, que un compañero animara explícitamente a la persona servida primero a comenzar a comer no cambió significativamente la brecha entre uno mismo y los demás. En comentarios que acompañan la publicación, Steinmetz dijo que la decisión de cuándo empezar a comer en grupo es un dilema social común y que la incomodidad que sienten las personas al empezar pronto «apenas cambia incluso cuando otra persona nos pide explícitamente que empecemos». Scopelliti atribuyó el desajuste en parte al «acceso psicológico», argumentando que las personas pueden sentir su propia incomodidad o culpa directamente, pero no pueden acceder plenamente a las experiencias internas de los demás. Los hallazgos sugieren que en restaurantes y otros entornos de servicio compartido, servir a todos al mismo tiempo podría reducir la incomodidad para algunos comensales. Los autores también argumentaron que las dinámicas pueden extenderse más allá de las comidas a otras situaciones en las que los miembros de un grupo reciben servicio en tiempos notablemente diferentes.
