Högsta domstolen avvisade på torsdagen Alabamas överklagande i fallet Hamm v. Smith med motiveringen att prövningstillståndet beviljats på felaktiga grunder. Därmed kvarstår underinstansernas beslut som förhindrar avrättningen av Joseph Clifton Smith, en fånge på dödscell som av federala domstolar bedömts ha en intellektuell funktionsnedsättning.
Högsta domstolen lade på torsdagen Alabamas överklagande i Hamm v. Smith åt sidan utan att ta ställning till hur delstater bör utvärdera intellektuell funktionsnedsättning i gränsfall rörande dödsstraff.
Med röstsiffrorna 5–4 anslöt sig domarna Brett Kavanaugh och Amy Coney Barrett till domstolens tre liberala domare för att avvisa fallet som felaktigt beviljat—ett ovanligt steg som innebär att den senaste domen från lägre instans kvarstår. Domstolens agerande innebär att Alabama inte kan verkställa avrättningen av Smith under de rådande domstolsbesluten till hans fördel.
Tvisten kretsade kring hur domstolar bör hantera flera IQ-resultat som ligger något över det allmänt vedertagna gränsvärdet på omkring 70, särskilt med hänsyn till felmarginaler vid tester och andra bevis på begränsningar i adaptiv förmåga. Enligt rapportering från The Associated Press och The Washington Post genomförde Smith fem IQ-tester under sin livstid, vilka gav resultat i det lägre till mellersta 70-intervallet och högre.
Eftersom domstolen avvisade överklagandet på processuella grunder utfärdade den inget bindande beslut som skulle ändra nationella standarder för fastställande av intellektuell funktionsnedsättning i mål rörande dödsstraff.
