El precio de la gasolina en EE.UU. ha subido a 3,88 dólares por galón en medio de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, acercándose a un umbral clave en el que los vehículos eléctricos resultan más baratos que los de gasolina. Los analistas afirman que los precios superiores a 4 dólares por galón hacen que el coste total de propiedad se incline a favor de los VE, lo que despierta el interés de los consumidores. Sin embargo, obstáculos como la infraestructura de recarga y los costes iniciales pueden ralentizar su adopción.
A 19 de marzo, el precio medio nacional de la gasolina en EE.UU. era de 3,88 dólares por galón, casi un dólar más desde que empezó el conflicto el 28 de febrero. BloombergNEF calcula que cuando los precios superan los 4 dólares por galón, el coste total de propiedad de los VE cae por debajo del de los vehículos de gasolina, una pauta que se mantiene incluso con costes de electricidad más elevados, según el analista Huiling Zhou. En California, donde la gasolina supera los 5 dólares por litro, este punto de inflexión ya se ha alcanzado debido a los elevados precios tanto del combustible como de la electricidad. Una encuesta realizada por la AAA en 2022 señalaba que los 4 dólares por galón es el nivel en el que la mayoría de los estadounidenses modifican sus hábitos de conducción, una opinión de la que se hizo eco Stephanie Valdez Streaty, de Cox Automotive, quien señaló que los precios altos "definitivamente inician la conversación con un consumidor". Edmunds.com observó un aumento del tráfico de búsqueda de VE desde que empezó la guerra, lo que recuerda el aumento del 69% de la cuota de ventas de VE y del 32% de híbridos durante los primeros meses del conflicto ucraniano de 2022. Robbie Orvis, de Energy Innovation, destacó los cambios históricos, como las crisis del petróleo de los años 70, que impulsaron los coches japoneses de bajo consumo, y añadió: "Si conduces un VE, estás bien aislado" de la volatilidad de los precios de la gasolina. Sin embargo, los retos persisten: duración incierta de los precios, escasez de cargadores, énfasis en los costes iniciales frente a los ahorros a largo plazo y presiones económicas más amplias. Los datos de Cox Automotive muestran que la prima del precio del VE alcanzó el mes pasado un mínimo histórico de 6.532 dólares para los vehículos nuevos y 1.334 dólares para los usados. Jenny Carter, de la Facultad de Derecho de Vermont, lo calificó de "momento perfecto para adquirir un VE" con acceso a recarga, pero subrayó las lagunas de equidad para los hogares con bajos ingresos que más gastan en gasolina y que, sin embargo, se enfrentan a obstáculos para su adopción. Orvis criticó las deficiencias de marketing de los VE e instó a utilizar calculadoras en línea para comparar costes reales. Los híbridos ofrecen alternativas, con hasta un 45% más de eficiencia. Un informe de Ember señala que los VE ya desplazan 1,7 millones de barriles de petróleo al día. Los cambios en la política van a la zaga; el verano pasado, bajo la presidencia de Donald Trump, el Congreso, dirigido por los republicanos, eliminó los descuentos para vehículos eléctricos de la Ley de Reducción de la Inflación. Orvis señaló que "no existe ninguna herramienta política significativa para mitigar esta situación", lo que sitúa a los VE como una vía de escape para el consumidor frente a las oscilaciones del precio del combustible.
