Minnesota lanzará un programa estatal de licencia familiar y médica pagada el 1 de enero de 2026, que ofrecerá hasta 20 semanas de licencia parcialmente pagada por año para la mayoría de los trabajadores. La ley, firmada por el gobernador Tim Walz, amplía la cobertura de manera amplia —incluyendo a trabajadores indocumentados— y ha generado críticas agudas de algunos republicanos y defensores empresariales por posibles fraudes y nuevos costos en nómina.
La nueva Ley de Licencia Familiar y Médica Pagada de Minnesota, firmada en 2023 por el gobernador demócrata Tim Walz, proporcionará a los trabajadores elegibles hasta 20 semanas de licencia pagada por año a partir del 1 de enero de 2026. Bajo el programa, las personas pueden recibir hasta 12 semanas de licencia médica por su propia condición de salud grave y hasta 12 semanas de licencia familiar, con un límite combinado de 20 semanas en un año de beneficios único.
Según la guía del Departamento de Empleo y Desarrollo Económico de Minnesota (DEED), la licencia médica puede usarse para condiciones de salud graves como cirugía, lesiones, enfermedades crónicas, embarazo, parto y recuperación, certificadas por un proveedor de atención médica. La licencia familiar cubre el vínculo con un nuevo hijo a través del nacimiento, adopción o colocación en acogida; el cuidado de un familiar con una condición de salud grave; el apoyo a un familiar militar convocado a servicio activo; y la respuesta a ciertos problemas de seguridad personal, incluyendo violencia doméstica, agresión sexual o acoso, para uno mismo o un familiar.
El programa de seguros administrado por el estado se financiará mediante una prima basada en la nómina sobre los salarios. La guía oficial estatal y de empleadores indica que la tasa de prima se establece en 0,88% de los salarios a partir de 2026, típicamente dividida entre empleadores y empleados, aunque los empleadores pueden optar por cubrir el monto total. Comentaristas, incluido el abogado defensor William Shipley en X, han descrito esto como un nuevo gasto en nómina para las empresas, enfatizando que los beneficios de reemplazo salarial para empleados serán pagados por el estado mientras los empleadores financian las primas.
Los materiales estatales dicen que la ley se aplica a casi todos los empleadores y casi todos los empleados en Minnesota, incluyendo trabajadores a tiempo completo, a tiempo parcial, temporales y la mayoría de los estacionales. Los contratistas independientes, autónomos y Naciones Tribales no están cubiertos automáticamente, pero pueden optar por participar. Una página web de DEED nota que “trabajadores indocumentados, trabajadores jóvenes y nuevos trabajadores también están cubiertos”, indicando que el estatus migratorio no es una condición de elegibilidad.
El programa generalmente proporciona protección laboral para los trabajadores que usan licencia pagada. DEED establece que, después de 90 días de empleo, la mayoría de los trabajadores deben ser restaurados a su empleo anterior o a una posición equivalente al regresar de la licencia. Los empleadores también están generalmente obligados a continuar con su parte del seguro médico y otros beneficios grupales durante la licencia, y están prohibidos de retaliar contra los empleados por tomar o solicitar licencia. Los recursos estatales indican que hay excepciones estatutarias limitadas a estas protecciones, aunque estas excepciones no están completamente detalladas en los resúmenes públicos frecuentemente citados por los críticos.
El lanzamiento de la ley se ha desarrollado a la sombra de un caso de alto perfil de fraude en ayuda alimentaria vinculado a somalíes en Minnesota, en el que los fiscales federales alegan que más de mil millones de dólares en fondos de contribuyentes fueron robados a través de la red sin fines de lucro Feeding Our Future. Citando reportajes de medios como City Journal y autoridades locales y federales, The Daily Wire ha trazado una conexión entre ese caso y preocupaciones más amplias sobre el riesgo de fraude en grandes programas de beneficios gestionados por el estado.
En este contexto, el representante estatal republicano Walter Hudson ha emergido como un crítico prominente. En una publicación en X destacada por The Daily Wire, Hudson advirtió que el nuevo programa “destruirá las pequeñas empresas en Minnesota”, argumentando que la ley es demasiado amplia. Sugirió que podría permitir abusos al dejar que grandes números de personas reclamen licencia para cuidar a la misma persona basada en una relación de “afinidad” reclamada.
Shipley, también citado por The Daily Wire, se burló del diseño del programa como “tan estúpido que me hace reír hasta que duele”, señalando específicamente el permiso de hasta 20 semanas de tiempo libre pagado por año y la prima adicional en nómina para empleadores.
Los partidarios, incluyendo agencias estatales y grupos de defensa como el Minnesota Council of Nonprofits, describen el programa como un sistema de seguro social destinado a mejorar la seguridad económica y reducir las disparidades en el acceso a licencias pagadas. Notan que la mayoría de los trabajadores recibirán entre el 55% y el 90% de sus salarios habituales durante la licencia, hasta un máximo semanal establecido en el salario promedio estatal, y argumentan que el pool de riesgos estatal y la prima compartida están destinados a mantener los costos predecibles para empleadores y empleados.
Cuando se le preguntó recientemente sobre preocupaciones de que el nuevo programa podría invitar al fraude, Walz respondió que asumir que los habitantes de Minnesota explotarían el sistema era “irrespetuoso” hacia los residentes, según video y reportajes citados por The Daily Wire.
A medida que se acerca la fecha de lanzamiento de enero de 2026, los empleadores de Minnesota se preparan para nuevos reportes de nómina, pagos de primas y requisitos de notificación, mientras los trabajadores y defensores observan de cerca cómo se desarrollan en la práctica la amplia cobertura y protecciones del programa.
