Une revue complète d'essais cliniques suggère que les produits à base de cannabis riches en THC peuvent offrir un soulagement modeste et à court terme pour la douleur chronique, en particulier les types neuropathiques, mais avec des effets secondaires notables. En revanche, les produits dominés par le CBD n'apportent aucun avantage clair. Les chercheurs appellent à davantage d'études à long terme pour évaluer la sécurité et l'efficacité.
La douleur chronique, qui persiste pendant des mois ou des années, touche des millions de personnes dans le monde et suscite l'intérêt pour des traitements alternatifs comme le cannabis. Une analyse récente, publiée dans les Annals of Internal Medicine, a compilé les données de 25 essais randomisés contrôlés par placebo impliquant plus de 2 300 adultes. Dirigée par des experts de l'Oregon Health & Science University, l'étude a évalué des produits à base de cannabis variant en teneur en tétrahydrocannabinol (THC) et cannabidiol (CBD).
Le THC, connu pour produire un effet psychoactif, semble avoir conduit aux bénéfices limités observés. Les produits avec des ratios THC:CBD plus élevés ont entraîné de petites réductions de la gravité de la douleur et de légères améliorations de la fonctionnalité physique, comme les activités quotidiennes. Ces effets étaient les plus évidents dans la douleur neuropathique, caractérisée par des sensations comme des brûlures ou des picotements. Par exemple, les formulations orales de THC pur ont montré un soulagement modeste de la douleur, avec nabilone démontrant un impact modéré et dronabinol offrant un changement minimal. Nabiximols, combinant THC et CBD, a légèrement atténué la douleur mais n'a pas amélioré la fonction.
Cependant, ces gains étaient à court terme, la plupart des essais ne durant que quelques semaines. Les produits pauvres en THC, y compris les options de CBD pur, n'ont pas démontré de réduction significative de la douleur. Du côté négatif, les produits à THC élevé ont augmenté les risques d'effets indésirables, incluant des augmentations modérées à importantes de vertiges, sédation et nausées. Les chercheurs ont catégorisé les produits par ratios THC:CBD —élevé, comparable ou faible— et par forme, comme des pilules orales, sprays buccaux ou topiques cutanés, ainsi que s'ils étaient synthétiques, purifiés ou extraits de plantes.
Un éditorial du UCLA Center for Cannabis and Cannabinoids souligne l'inconsistance des résultats et les préoccupations persistantes sur la sécurité. Il insiste sur la nécessité de recherches robustes et prolongées pour informer les patients, les médecins et les régulateurs. Jusque-là, le rôle du cannabis dans la gestion de la douleur chronique reste provisoire, équilibrant le soulagement potentiel contre les risques évidents.
