Le président Donald Trump a signé une législation autorisant les écoles des programmes fédéraux de déjeuner à servir du lait entier et du lait à 2 %, annulant les restrictions de l'ère Obama visant à lutter contre l'obésité infantile. Cette mesure a déclenché une campagne de relations publiques promouvant les produits laitiers entiers, en phase avec la croisade plus large de l'administration contre les politiques 'woke' perçues. Les critiques y voient un geste symbolique pour séduire des groupes d'électeurs spécifiques plutôt qu'une initiative de santé.
En janvier 2026, le président Trump a inversé une politique en signant un projet de loi permettant aux écoles participant aux programmes fédéraux de déjeuner d'offrir du lait entier et du lait à 2 %. Ce changement annule les règles de l'ère Obama de 2012, qui limitaient les produits laitiers aux variétés écrémées et faibles en gras pour combattre la hausse des taux d'obésité infantile. L'administration a rapidement lancé une campagne promotionnelle, avec des agences gouvernementales, des politiciens conservateurs et des influenceurs bien-être défendant le retour du 'vrai lait'. Fabio Parasecoli, professeur d'études alimentaires à la New York University, a décrit la politique comme un moyen d'unir des groupes disparates : « Trump a réussi à rassembler toutes ces personnes dans cette grande coalition [qui] n'ont aucune connexion. Sauf le fait que grâce à Trump, elles accèdent au pouvoir. » Peu avant, la secrétaire à la Santé et aux Services humains, influencée par Robert F. Kennedy Jr., a redessiné la pyramide alimentaire en plaçant le lait entier et la viande en positions proéminentes. Des rapports indiquent que au moins trois des neuf experts conseillant ce changement avaient des liens financiers avec des organisations laitières, comme le National Dairy Council. Cette politique s'inscrit dans une longue histoire de soutien gouvernemental à l'industrie laitière. Après la Seconde Guerre mondiale, la production a explosé, générant des surplus absorbés par la National School Lunch Act de 1946, qui a intégré le lait dans les routines des enfants. Dans les années 1970, l'excès d'offre a poussé le gouvernement fédéral à acheter et transformer du lait en fromage, accumulant des centaines de millions de livres distribuées aux familles à faible revenu. Malgré ces efforts, la consommation de lait aux États-Unis a chuté brutalement, tombant de près de 50 % par habitant de 1970 à 2019, et de plus de 10 % entre 2014 et 2024, avec les plus fortes baisses chez les enfants, selon les données de l'USDA. L'essor des alternatives végétales s'est intensifié, incitant le marketing laitier via des influenceurs comme MrBeast et un rebranding des produits comme axés sur la santé. En 2024, les ventes de lait entier ont augmenté de 3,2 %, tandis que celles de lait végétal ont chuté de près de 6 %. Parasecoli a souligné le rôle du lait en politique : « C'est un bon exemple de ce que j'appelle le ‘gastronativisme’, quand la nourriture est utilisée en politique comme outil idéologique pour créer des frontières entre nous et eux. » Des précédents historiques incluent des affirmations du XIXe siècle liant les produits laitiers à la supériorité raciale et des remarques de Herbert Hoover en 1923 sur son importance pour la ‘vitalité de la race blanche’. Environ 68 % de la population mondiale souffre d'intolérance au lactose, les Européens du Nord la tolérant le mieux. La politique fait écho à des moments culturels de 2017, comme des suprémacistes blancs buvant du lait lors de manifestations et des mèmes en ligne associant les choix non laitiers à la ‘wokeness’ via des termes comme ‘soy boy’. Une vidéo promotionnelle de l'USDA montrant des enfants en tenue de guerre a suscité des critiques en ligne pour son ton. Derek Beres, auteur de Conspirituality, a critiqué l'approche : « C'est la MO de Kennedy. C'est Children’s Health Defense. Ils disent que c'est pour leur santé, mais ils les utilisent comme massues pour leur propre agenda politique. » Il a ajouté : « MAHA n'est qu'à une lettre de MAGA. Les tactiques sont les mêmes : inonder la zone, semer la confusion et empêcher les gens de se concentrer sur le fait que des dizaines de millions sont sur le point de perdre leur couverture santé. » Les partisans du mouvement Make America Healthy Again ont salué le changement, certains restaurants introduisant des plats adaptés aux produits laitiers en réponse.
