Setelah hampir empat dekade, We Be Sushi telah menutup lokasi terakhirnya di Distrik Mission San Francisco saat pemiliknya Andy Tonozuka pensiun di usia 76 tahun. Restoran yang dikenal dengan sushi dan hidangan Jepangnya itu beroperasi di 538 Valencia Street dekat 16th Street hingga 13 Februari. Tonozuka menyatakan lega dengan keputusan itu, menyebut tekanan pekerjaan dapur jangka panjang.
We Be Sushi membuka lokasi pertamanya pada 1987 di 1071 Valencia Street dekat 22nd Street, saat Tonozuka sudah menjadi koki sushi berpengalaman. Ia telah belajar selama delapan tahun di restoran Hatsuhana di Gedung Diet Nasional Tokyo, menyajikan sushi untuk perdana menteri dan pejabat pemerintah. Pertengahan 1970-an, Tonozuka pindah ke New York untuk bekerja dengan mantan bosnya, Tuan Tanaka, di cabang Manhattan Hatsuhana, yang dibuka pada 1976 dan menjadi restoran Jepang pertama yang mendapat ulasan bintang empat dari The New York Times pada 1983. nnTonozuka tiba di San Francisco pada 1984 dan awalnya bekerja di restoran Nikko di Pine dan Van Ness streets. Didorong oleh bosnya untuk membuka tempat sendiri, ia memilih area Valencia dan 22nd streets daripada Silicon Valley yang terlalu sepi. Bisnis itu sukses cepat, dengan peningkatan pelanggan dalam bulan pertama dan permintaan meluas ke East Bay dalam dua bulan. Awalnya direncanakan sebagai “McSushi,” nama berubah setelah surat dari pengacara McDonald’s; “We Be Sushi” muncul dari kontes penamaan pra-pembukaan dengan sekitar 200 saran. nnPada puncaknya, We Be Sushi memiliki hingga lima lokasi di San Francisco. Situs 538 Valencia Street, yang dibuka pada 1996, merayakan ulang tahun ke-30 tahun ini sebelum tutup pada 13 Februari. Tonozuka menutup lokasi Valencia asli pada 2024 karena penurunan bisnis, usia, dan nyeri saraf siatik, menyebut dirinya sudah “setengah pensiun secara mental dan fisik.” Ia menghargai dukungan yang memungkinkannya membeli rumah dan mengirim anak-anaknya ke perguruan tinggi—putrinya ke University of Puget Sound dan sekarang di Nvidia, serta putranya ke Occidental College dan sekarang di kedutaan Amerika di Osaka. nn“Saya sekarang 76 tahun, itu sudah cukup,” kata Tonozuka. “Saya merasa sangat lega setelah memutuskan pensiun.” Eileen Rinaldi, pemilik Ritual Coffee dan presiden Valencia Merchants Association, memuji restoran itu sebagai “bisnis kecil sejati di mana pemiliknya ada di sana, dan Anda bisa merasakannya di setiap detail.” Pelanggan lama Lauren Umetani, yang makan di sana dua kali seminggu selama 25 tahun dan menyukai ebi-ten maki serta rol tempura udang, menyatakan sedih tapi senang untuk pensiun Tonozuka: “Dia pantas mendapatkannya.” nnTonozuka berencana melakukan “sesuatu yang baik untuk masyarakat” dan akan memberikan tanda ikonik restoran—yang mengiklankan sushi “Seperti yang Dibuat Ibu”—kepada pelanggan setia yang memiliki bar. Ia mempertahankan merek “We Be Sushi” dan merefleksikan, “Saya membuat sushi enak untuk semua orang. Itu kesenangan terbesar saya, melihat orang tersenyum dan bilang sushi itu enak sekali.”
