Efter nästan fyra decennier har We Be Sushi stängt sin sista lokal i San Franciscos Mission District då ägaren Andy Tonozuka går i pension vid 76 års ålder. Restaurangen, känd för sin sushi och japanska rätter, drevs på 538 Valencia Street nära 16th Street fram till 13 februari. Tonozuka uttryckte lättnad över beslutet och nämnde trycket från långvarigt kökspyssel.
We Be Sushi öppnade sin första lokal 1987 på 1071 Valencia Street nära 22nd Street, då Tonozuka redan var en erfaren sushikock. Han hade gjort lärlingsår i åtta år på restaurang Hatsuhana i Tokyos Nationella Parlamentsbyggnad, där han serverade sushi till premiärministrar och regeringsfunktionärer. På mitten av 1970-talet flyttade Tonozuka till New York för att arbeta med sin tidigare chef, mr Tanaka, på Hatsuhanas Manhattan-filial som öppnade 1976 och blev den första japanska restaurangen med fyra stjärnor från The New York Times 1983. nnTonozuka kom till San Francisco 1984 och arbetade först på restaurang Nikko vid Pine och Van Ness streets. Uppmuntrad av sin chef att starta eget valde han Valencia och 22nd streets-området framför Silicon Valley som han tyckte var för tyst. Verksamheten fick snabb framgång med fler kunder första månaden och efterfrågan som sträckte sig till East Bay inom två månader. Ursprungligen planerat som ”McSushi” ändrades namnet efter brev från McDonalds jurister; ”We Be Sushi” kom från en namntävling före öppning med cirka 200 förslag. nnPå toppen hade We Be Sushi upp till fem lokaler i San Francisco. Platsen på 538 Valencia Street, som öppnade 1996, firade 30-årsjubileum i år innan stängning 13 februari. Tonozuka stängde den ursprungliga Valencia-lokalen 2024 på grund av minskad omsättning, ålder och ischiasvärk, och noterade att han redan var ”mentalt och fysiskt halvvägs pensionerad”. Han uppskattade stödet som lät honom köpa hus och skicka barnen till college – dottern till University of Puget Sound och nu på Nvidia, sonen till Occidental College och nu på amerikanska ambassaden i Osaka. nn”Jag är 76 nu, det räcker”, sa Tonozuka. ”Jag kände sådan lättnad när jag bestämde mig för pension.” Eileen Rinaldi, ägare till Ritual Coffee och ordförande i Valencia Merchants Association, prisade restaurangen som ”en äkta liten verksamhet där ägaren är närvarande, och man känner det i varje detalj.” Långvarig kund Lauren Umetani, som åt där två gånger i veckan i 25 år och gillade ebi-ten maki och räkor tempura-rulle, uttryckte sorg men glädje över Tonozukas pension: ”Han har förtjänat det.” nnTonozuka planerar att göra ”något bra för samhället” och skänka restaurangens ikoniska skyltar – som annonserar sushi ”Like Mom Used to Make” – till en trogen kund som äger en bar. Han behåller ”We Be Sushi”-märket och reflekterade: ”Jag gjorde bra sushi åt alla. Det är min största glädje, att se folk le och säga att sushin var så god.”
