Tras casi cuatro décadas, We Be Sushi ha cerrado su última ubicación en el barrio Mission de San Francisco mientras su propietario Andy Tonozuka se jubila a los 76 años. El restaurante, conocido por su sushi y platos japoneses, operó en el 538 de Valencia Street cerca de 16th Street hasta el 13 de febrero. Tonozuka expresó alivio por la decisión, citando las presiones del trabajo prolongado en la cocina.
We Be Sushi abrió su primera ubicación en 1987 en el 1071 de Valencia Street cerca de 22nd Street, cuando Tonozuka ya era un chef de sushi experimentado. Había realizado un aprendizaje de ocho años en el restaurante Hatsuhana en el Edificio de la Dieta Nacional de Tokio, sirviendo sushi a primeros ministros y funcionarios gubernamentales. A mediados de los años 70, Tonozuka se mudó a Nueva York para trabajar con su antiguo jefe, el señor Tanaka, en la sucursal de Manhattan de Hatsuhana, que abrió en 1976 y se convirtió en el primer restaurante japonés en recibir una reseña de cuatro estrellas de The New York Times en 1983. nnTonozuka llegó a San Francisco en 1984 y inicialmente trabajó en el restaurante Nikko en las calles Pine y Van Ness. Animado por su jefe para abrir su propio lugar, eligió el área de Valencia y 22nd streets en lugar del Silicon Valley, que le pareció demasiado tranquilo. El negocio tuvo un éxito rápido, con un aumento de clientes en el primer mes y demanda que se extendió al East Bay en dos meses. Inicialmente planeado como “McSushi”, el nombre cambió tras una carta de los abogados de McDonald’s; “We Be Sushi” surgió de un concurso de nombres previo a la apertura con unas 200 sugerencias. nnEn su apogeo, We Be Sushi tuvo hasta cinco ubicaciones en San Francisco. El sitio del 538 de Valencia Street, que abrió en 1996, celebró su 30 aniversario este año antes de cerrar el 13 de febrero. Tonozuka cerró la ubicación original de Valencia en 2024 debido a la disminución del negocio, su edad y dolores en el nervio ciático, señalando que ya estaba “mental y físicamente a medio camino de la jubilación”. Apreció el apoyo que le permitió comprar una casa y enviar a sus hijos a la universidad: su hija a la University of Puget Sound y ahora en Nvidia, y su hijo a Occidental College y ahora en la embajada estadounidense en Osaka. nn“Ahora tengo 76 años, eso es suficiente”, dijo Tonozuka. “Sentí un gran alivio una vez que decidí jubilarme”. Eileen Rinaldi, propietaria de Ritual Coffee y presidenta de la Valencia Merchants Association, elogió el restaurante como “un verdadero negocio pequeño donde el propietario está presente, y se siente en cada detalle”. La clienta de larga data Lauren Umetani, que comía allí dos veces por semana durante 25 años y prefería el ebi-ten maki y el rollo de tempura de camarones, expresó tristeza pero felicidad por la jubilación de Tonozuka: “Se lo ha ganado”. nnTonozuka planea hacer “algo bueno por la sociedad” y regalará los icónicos letreros del restaurante —que anuncian sushi “Como lo hacía mamá”— a un cliente leal que posee un bar. Conserva la marca “We Be Sushi” y reflexionó: “Hice buen sushi para todos. Ese es mi mayor placer, ver a la gente sonriendo y diciéndome que el sushi estaba tan bueno”.
