Após quase quatro décadas, o We Be Sushi fechou sua última localização no Mission District de São Francisco enquanto o dono Andy Tonozuka se aposenta aos 76 anos. O restaurante, conhecido por seus sushis e pratos japoneses, operou no 538 da Valencia Street perto da 16th Street até 13 de fevereiro. Tonozuka expressou alívio com a decisão, citando as pressões do trabalho prolongado na cozinha.
O We Be Sushi abriu sua primeira localização em 1987 no 1071 da Valencia Street perto da 22nd Street, quando Tonozuka já era um chef de sushi experiente. Ele havia feito aprendizado de oito anos no restaurante Hatsuhana no Edifício da Dieta Nacional em Tóquio, servindo sushi para primeiros-ministros e funcionários governamentais. Em meados dos anos 1970, Tonozuka mudou-se para Nova York para trabalhar com seu ex-chefe, Sr. Tanaka, na filial de Manhattan da Hatsuhana, que abriu em 1976 e se tornou o primeiro restaurante japonês a receber uma crítica de quatro estrelas do The New York Times em 1983. nnTonozuka chegou a São Francisco em 1984 e inicialmente trabalhou no restaurante Nikko nas ruas Pine e Van Ness. Encorajado por seu chefe a abrir seu próprio lugar, ele escolheu a área de Valencia e 22nd streets em vez do Silicon Valley, que achou quieto demais. O negócio teve sucesso rápido, com aumento de clientes no primeiro mês e demanda estendendo-se ao East Bay em dois meses. Inicialmente planejado como “McSushi”, o nome mudou após uma carta dos advogados do McDonald’s; “We Be Sushi” surgiu de um concurso de nomes pré-abertura com cerca de 200 sugestões. nnNo auge, o We Be Sushi tinha até cinco locais em São Francisco. O local do 538 da Valencia Street, aberto em 1996, comemorou 30 anos este ano antes de fechar em 13 de fevereiro. Tonozuka fechou a localização original na Valencia em 2024 devido à queda nos negócios, idade e dor no nervo ciático, notando que já estava “mental e fisicamente meio aposentado”. Ele apreciou o apoio que lhe permitiu comprar uma casa e enviar seus filhos para a faculdade—sua filha para a University of Puget Sound e agora na Nvidia, e seu filho para a Occidental College e agora na embaixada americana em Osaka. nn“Tenho 76 anos agora, é tempo suficiente”, disse Tonozuka. “Senti um grande alívio ao decidir me aposentar.” Eileen Rinaldi, dona do Ritual Coffee e presidente da Valencia Merchants Association, elogiou o restaurante como “um verdadeiro pequeno negócio onde o dono está lá, e você sente em cada detalhe”. A cliente de longa data Lauren Umetani, que jantava lá duas vezes por semana por 25 anos e preferia o ebi-ten maki e o rolinho de tempura de camarão, expressou tristeza mas felicidade pela aposentadoria de Tonozuka: “Ele mereceu.” nnTonozuka planeja fazer “algo bom para a sociedade” e doará os icônicos letreiros do restaurante—publicitando sushi “Como a Mamãe Fazia”—para um cliente fiel que possui um bar. Ele retém a marca “We Be Sushi” e refletiu: “Fiz bom sushi para todos. Esse é meu maior prazer, ver as pessoas sorrindo e me dizendo que o sushi estava tão bom”.
