George Russell ha conquistato la pole position per la Mercedes nelle qualifiche del Gran Premio d'Australia 2026, con il compagno di squadra Kimi Antonelli che ha completato il monopolio della prima fila nonostante le precedenti difficoltà . Max Verstappen è stato eliminato in Q1 con un incidente, scendendo al 20° posto in griglia, mentre Isack Hadjar della Red Bull ha impressionato terzo. La sessione ha evidenziato la dominanza della Mercedes sotto le nuove regolamentazioni, sebbene problemi di affidabilità abbiano colpito diverse squadre.
La sessione di qualifica per il Gran Premio d'Australia inaugurale della stagione ad Albert Park a Melbourne il 7 marzo 2026 ha visto la Mercedes affermare una superiorità precoce. George Russell ha stabilito il tempo più veloce, finendo di quasi tre decimi davanti a Kimi Antonelli, che si è ripreso da un pesante incidente nelle prove libere finali che aveva messo in dubbio la sua partecipazione. I meccanici della Mercedes hanno riparato l'auto di Antonelli in tempo per la Q1, sebbene la squadra abbia ricevuto una multa di 7.500 € per un rilascio non sicuro in Q3 quando dei dispositivi di raffreddamento sono caduti, causando una bandiera rossa dopo che Lando Norris della McLaren ne ha colpito uno.ânânRussell ha espresso soddisfazione dopo la sessione: «È stata una grande giornata. Sapevamo che c'era molto potenziale nell'auto... L'auto è semplicemente potente. Sembra più la Mercedes dei bei vecchi tempi.» Antonelli ha evitato una penalità in griglia, assicurandosi la seconda posizione.ânâMax Verstappen ha terminato presto la sua giornata con un incidente in Q1 che ha innescato una bandiera rossa e ritardato le operazioni, lasciando il quattro volte campione al 20° posto. Ha confermato di essere stato autorizzato a correre dopo lastre al polso: «(Sto) bene... niente è rotto.»âRed Bull ha trovato un po' di consolazione con Isack Hadjar terzo al debutto, precedendo Charles Leclerc della Ferrari quarto. Lewis Hamilton ha concluso settimo per la Ferrari, dietro Oscar Piastri della McLaren quinto e Norris sesto. Liam Lawson e Arvid Lindblad della Racing Bulls hanno ottenuto ottavo e nono posto, con Gabriel Bortoleto dell'Audi decimo dopo un guasto in Q2.âNewcomers Cadillac, al debutto in F1 come 'la squadra americana' con piloti Sergio Pérez e Valtteri Bottas, hanno arrancato, finendo dietro Fernando Alonso dell'Aston Martin in 17°. Lance Stroll ha saltato la sessione per un problema alla power unit Honda, mentre Carlos Sainz della Williams ha mancato la qualifica dopo un inconveniente nelle prove.ânâI risultati sottolineano il ruolo di favoriti della Mercedes nella pre-stagione con le nuove power unit e telaio del 2026, sebbene condizioni di gara più calde e preoccupazioni per lâaffidabilità incombano per il Gran Premio di domenica.
