George Russell ha conquistato la pole position per il Gran Premio d'Australia di Formula 1 2026 con un giro in 1:18.518 davanti al compagno di squadra Mercedes Kimi Antonelli (1:18.811), che si è ripreso da un pesante incidente in FP3. La sessione di Albert Park è stata segnata dallo shunt di Max Verstappen in Q1 (partenza dalla 20ª posizione), bandiere rosse e una multa di 7.500 € per il rilascio non sicuro della Mercedes, a sottolineare la loro dominanza sotto le nuove regolamentazioni.
La sessione di qualifica per il Gran Premio d'Australia 2026, gara di apertura della stagione ad Albert Park, Melbourne, il 7 marzo, ha visto la dominanza della Mercedes in mezzo a grande dramma in vista della gara di domenica. George Russell ha ottenuto l'ottava pole position in carriera con 1m18.518s in Q3. Il compagno di squadra Kimi Antonelli, in un solido debutto, è stato 0.293s dietro a 1m18.811s nonostante un incidente da 17G alla curva 2 in FP3 che ha distrutto la sua monoposto. I meccanici l'hanno ricostruita in meno di due ore, guadagnandosi elogi come 'eroi' da Antonelli dopo una 'giornata molto stressante'. Il caos ha caratterizzato la sessione. Una bandiera rossa in Q1 è seguita all'incidente di Max Verstappen alla curva 1 dovuto al bloccaggio delle posteriori in frenata con la nuova monoposto 2026: è rimasto illeso ma partirà 20º. In Q3, Antonelli è stato rilasciato in modo non sicuro con una ventola di raffreddamento attaccata al sidepod; si è staccata, è stata investita dalla McLaren di Lando Norris (senza danni), scatenando un'altra bandiera rossa. I commissari hanno multato la Mercedes di 7.500 € ma hanno prosciolto Antonelli. Isack Hadjar della Red Bull ha impressionato con il terzo posto, il migliore in carriera (1m19.303s, 0.785s dalla pole) al debutto. Charles Leclerc della Ferrari è stato quarto (0.809s), Oscar Piastri della McLaren quinto e Lando Norris sesto, Lewis Hamilton della Ferrari settimo, Liam Lawson della Racing Bulls e il rookie Arvid Lindblad ottavo/nonno, Gabriel Bortoleto dell'Audi decimo nonostante si sia fermato all'ingresso dei box alla fine della Q2. Più indietro: Fernando Alonso dell'Aston Martin 17º; Verstappen 20º; Carlos Sainz della Williams e Lance Stroll dell'Aston Martin autorizzati a partire nonostante nessun tempo (problema Honda per Stroll, problema in prova per Sainz). Sergio Pérez della Cadillac e Valtteri Bottas hanno lottato più indietro. La griglia provvisoria attende l'approvazione della FIA. I rivali hanno reagito al ritmo della Mercedes: Leclerc è rimasto scioccato, dicendo di aver ricaricato i dati pensando fossero errati – 'molto impressionante'; Piastri l'ha definita una sorpresa 'quanto sono avanti'; Verstappen non sorpreso in base ai test pre-stagionali. Russell ha lodato la monoposto come 'potentissima... come un go-kart, un passo avanti dopo otto anni'. Toto Wolff ha evidenziato il recupero. Le nuove regolamentazioni enfatizzano la gestione dell'energia, adatte ad Albert Park che richiede molta energia. Previsioni per la gara di domenica: soleggiato, asciutto, ~23°C, venti fino a 25 km/h. Nota: Piastri ha avuto un incidente alla curva 4 durante il giro di ricognizione di domenica secondo un rapporto (potenzialmente a rischio la sua partenza), ma la griglia ufficiale lo indica quinto.
