George Russell a signé la pole position pour le Grand Prix d'Australie de Formule 1 2026 avec un tour en 1:18.518 devant son coéquipier Mercedes Kimi Antonelli (1:18.811), qui s'est remis d'un violent accident en FP3. La session à Albert Park a été entachée par la sortie de Max Verstappen en Q1 (départ en 20e position), des drapeaux rouges et une amende de 7 500 € pour libération dangereuse de Mercedes, soulignant leur domination sous les nouveaux règlements.
La session de qualifications pour l'ouverture de saison du Grand Prix d'Australie 2026 à Albert Park, Melbourne, le 7 mars, a mis en lumière la domination de Mercedes au milieu d'un chaos intense avant la course de dimanche. Les mécaniciens l'ont reconstruite en deux heures, méritant les éloges d'Antonelli qui les a qualifiés de « héros » après une « journée très stressante » pour ses débuts solides. Le chaos a marqué la session. Un drapeau rouge en Q1 après l'accident de Max Verstappen au virage 1 dû à un blocage de l'arrière sous freinage dans la nouvelle voiture 2026 — il est indemne mais partira 20e. En Q3, Antonelli a été libéré de manière dangereuse avec un ventilateur de refroidissement attaché à son ponton ; il s'est détaché, a été écrasé par la McLaren de Lando Norris (sans dommages), déclenchant un autre drapeau rouge. Les commissaires ont infligé une amende de 7 500 € à Mercedes mais ont innocenté Antonelli. Isack Hadjar de Red Bull a impressionné avec la troisième place, son meilleur résultat en carrière (1 min 19.303 s, à 0,785 s de la pole), pour ses débuts. Charles Leclerc de Ferrari était quatrième (à 0,809 s), Oscar Piastri de McLaren cinquième et Lando Norris sixième, Lewis Hamilton de Ferrari septième, Liam Lawson de Racing Bulls et le rookie Arvid Lindblad huitième/neuvième, et Gabriel Bortoleto d'Audi dixième malgré un arrêt à l'entrée des stands en fin de Q2. Plus loin : Fernando Alonso d'Aston Martin 17e ; Verstappen 20e ; Carlos Sainz de Williams et Lance Stroll d'Aston Martin autorisés à s'aligner malgré l'absence de temps (problème Honda pour Stroll, souci en essais pour Sainz). Sergio Pérez de Cadillac et Valtteri Bottas ont peiné plus bas. La grille provisoire attend l'approbation de la FIA. Les rivaux ont réagi à la vitesse de Mercedes : Leclerc était choqué, disant avoir rechargé les données pensant à une erreur — « très impressionnant » ; Piastri a parlé d'une surprise « à quel point ils sont loin devant » ; Verstappen n'était pas surpris d'après les essais de pré-saison. Russell a salué la voiture comme « puissante... comme un kart, un pas en avant après huit ans ». Toto Wolff a souligné la récupération. Les nouveaux règlements mettent l'accent sur la gestion de l'énergie, adaptée au circuit gourmand en énergie d'Albert Park. Prévisions pour la course de dimanche : ensoleillé, sec, ~23 °C, vents jusqu'à 25 km/h. Note : Piastri a percuté le mur au virage 4 lors du tour de reconnaissance du dimanche selon un rapport (risquant potentiellement son départ), mais la grille officielle le place cinquième.
