George Russell garantiu a pole position para a Mercedes na qualificação do Grande Prémio da Austrália de 2026, com o colega de equipa Kimi Antonelli a completar o domínio da primeira fila apesar de desafios anteriores. Max Verstappen abandonou na Q1 após um acidente, caindo para o 20.º lugar na grelha, enquanto o piloto da Red Bull Isack Hadjar impressionou em terceiro. A sessão destacou o domínio da Mercedes sob os novos regulamentos, embora problemas de fiabilidade tenham afetado várias equipas.
A sessão de qualificação para o Grande Prémio da Austrália, que abre a temporada, em Albert Park, Melbourne, a 7 de março de 2026, viu a Mercedes afirmar uma superioridade inicial. George Russell estabeleceu o tempo mais rápido, terminando quase três décimos à frente de Kimi Antonelli, que se recuperou de um forte acidente no último treino livre que tinha colocado em dúvida a sua participação. Os mecânicos da Mercedes repararam o carro de Antonelli a tempo para a Q1, embora a equipa tenha sido multada em €7,500 por uma soltura insegura na Q3, quando dispositivos de arrefecimento caíram, provocando uma bandeira vermelha após Lando Norris da McLaren atingir um deles. Russell expressou satisfação após a sessão: «Foi um grande dia. Sabíamos que havia muito potencial no carro... O carro é simplesmente poderoso. Parece mais com o Mercedes dos bons velhos tempos.» Antonelli evitou uma penalização de grelha, garantindo o segundo lugar. O dia de Max Verstappen terminou cedo com um acidente na Q1 que activou uma bandeira vermelha e atrasou os procedimentos, deixando o tetracampeão em 20.º. Ele confirmou que foi autorizado a competir após radiografias ao pulso: «(Estou) tudo bem... nada partido.» A Red Bull encontrou algum consolo com Isack Hadjar a conquistar o terceiro lugar na sua estreia, superando Charles Leclerc da Ferrari no quarto. Lewis Hamilton terminou em sétimo pela Ferrari, atrás de Oscar Piastri da McLaren em quinto e Norris em sexto. Liam Lawson e Arvid Lindblad da Racing Bulls ocuparam o oitavo e nono lugares, com Gabriel Bortoleto da Audi em décimo após uma avaria na Q2. Os estreantes Cadillac, a fazer a estreia na F1 como 'a equipa da América' com os pilotos Sergio Pérez e Valtteri Bottas, tiveram dificuldades, terminando atrás de Fernando Alonso da Aston Martin em 17.º. Lance Stroll ficou de fora devido a um problema na unidade motriz Honda, e Carlos Sainz da Williams perdeu a sessão após um problema no treino. Os resultados sublinham o favoritismo da Mercedes antes da temporada, no meio das novas unidades motrizes e chassis de 2026, embora condições de corrida mais quentes e preocupações com a fiabilidade se adivinhem para o Grande Prémio de domingo.
