George Russell conquistou a pole position para o Grande Prémio da Austrália de Fórmula 1 de 2026 com uma volta de 1:18.518 à frente do colega de equipa da Mercedes Kimi Antonelli (1:18.811), que se recuperou de um grave despiste na FP3. A sessão no Albert Park foi marcada pelo acidente de Max Verstappen na Q1 (largando em 20.º), bandeiras vermelhas e uma multa de €7.500 pela libertação insegura da Mercedes, sublinhando a sua dominância sob os novos regulamentos.
A sessão de classificação para o Grande Prémio da Austrália de 2026, de abertura da temporada no Albert Park, em Melbourne, a 7 de março, trouxe dominância da Mercedes em meio a elevado drama antes da corrida de domingo. George Russell assegurou a sua oitava pole position da carreira com 1m18.518s na Q3. O colega de equipa Kimi Antonelli, numa forte estreia, ficou a 0.293s com 1m18.811s apesar de um despiste de 17G na Curva 2 na FP3 que destruiu o seu carro. Os mecânicos reconstruíram-no em duas horas, merecendo elogios como 'heróis' da parte de Antonelli após um 'dia muito stressante'. O caos definiu a sessão. Uma bandeira vermelha na Q1 seguiu o despiste de Max Verstappen na Curva 1 devido a bloqueio das rodas traseiras na travagem no novo carro de 2026 — saiu ileso, mas larga em 20.º. Na Q3, Antonelli foi libertado de forma insegura com um ventilador de arrefecimento preso ao sidepod; este desprendeu-se, foi atropelado pelo McLaren de Lando Norris (sem danos), provocando outra bandeira vermelha. Os comissários multaram a Mercedes em €7.500, mas liberaram Antonelli. O estreante Isack Hadjar da Red Bull impressionou com o terceiro lugar, o melhor da carreira (1m19.303s, a 0.785s da pole). Charles Leclerc da Ferrari foi quarto (a 0.809s), Oscar Piastri da McLaren quinto e Lando Norris sexto, Lewis Hamilton da Ferrari sétimo, Liam Lawson da Racing Bulls e o estreante Arvid Lindblad oitavo/nono, e Gabriel Bortoleto da Audi décimo apesar de parar na entrada das boxes no fim da Q2. Mais atrás: Fernando Alonso da Aston Martin em 17.º; Verstappen em 20.º; Carlos Sainz da Williams e Lance Stroll da Aston Martin autorizados a largar apesar de sem tempos registados (problema Honda no Stroll, problema nos treinos no Sainz). Sergio Pérez da Cadillac e Valtteri Bottas tiveram dificuldades mais atrás. A grelha provisória aguarda aprovação da FIA. Os rivais reagiram ao ritmo da Mercedes: Leclerc ficou chocado, dizendo que voltou a carregar os dados pensando que estavam errados — 'muito impressionante'; Piastri chamou-lhe uma surpresa 'o quão à frente estão'; Verstappen não se mostrou surpreendido conforme a pré-temporada. Russell elogiou o carro como 'poderoso... como um go-kart, um avanço após oito anos'. Toto Wolff destacou a recuperação. Os novos regulamentos enfatizam a gestão de energia, adequando-se ao Albert Park consumidor de energia. Previsão para a corrida de domingo: sol, seco, ~23°C, ventos até 25 km/h. Nota: Piastri despistou-se na Curva 4 na volta de reconhecimento de domingo segundo um relatório (potenciando risco na largada), mas a grelha oficial lista-o em quinto.
