Une nouvelle recherche de l'université Griffith indique que maintenir une chambre à 24°C (75°F) la nuit peut réduire les réponses de stress et améliorer l'efficacité cardiaque chez les personnes âgées de 65 ans et plus. L'étude met en lumière comment la chaleur perturbe la récupération du sommeil, particulièrement au milieu de températures nocturnes croissantes dues au changement climatique. Les résultats ont été recueillis à l'aide de traceurs portables et de capteurs de pièce pendant un été australien.
Des chercheurs de l'université Griffith ont identifié un bénéfice potentiel à maintenir les chambres plus fraîches la nuit pour les personnes âgées. Dirigée par le Dr Fergus O'Connor de la School of Allied Health, Sport and Social Work, l'étude observationnelle a examiné l'impact des températures nocturnes sur la variabilité de la fréquence cardiaque et les niveaux de stress chez les individus âgés de 65 ans et plus. Les participants ont porté des traceurs d'activité physique sur leur poignet non dominant pour surveiller les données liées au cœur pendant le sommeil. Des capteurs de température dans leurs chambres ont enregistré les conditions en continu pendant l'été australien. Les résultats ont montré qu'une température de chambre de 24°C réduisait la probabilité de réponses de stress accrues, permettant au cœur de fonctionner plus efficacement. Le Dr O'Connor a expliqué les effets physiologiques : « Lorsque le corps humain est exposé à la chaleur, sa réponse physiologique normale est d'augmenter le rythme cardiaque. Le cœur travaille plus dur pour essayer de faire circuler le sang vers la surface de la peau pour se refroidir. Cependant, lorsque le cœur travaille plus dur et plus longtemps, cela crée du stress et limite notre capacité à récupérer de l'exposition à la chaleur de la journée précédente. » L'étude fournit la première preuve dans le monde réel reliant directement des températures de chambre plus élevées à des rythmes cardiaques accrus et du stress pendant le sommeil. Le Dr O'Connor a noté les implications plus larges : « Pour les individus âgés de 65 ans et plus, maintenir les températures de chambre la nuit à 24°C réduisait la probabilité d'éprouver des réponses de stress accrues pendant le sommeil. » Avec le changement climatique augmentant les nuits chaudes, ces résultats sont opportuns. « Le changement climatique augmente la fréquence des nuits chaudes, ce qui peut contribuer indépendamment à la morbidité et à la mortalité cardiovasculaires en perturbant le sommeil et la récupération autonome », a déclaré le Dr O'Connor. Actuellement, des directives existent pour les températures intérieures diurnes, les limitant à 26°C, mais aucune pour les conditions nocturnes. La recherche, intitulée 'Effect of nighttime bedroom temperature on heart rate variability in older adults: an observational study', a été publiée dans BMC Medicine en 2025.