Un essai randomisé contrôlé par placebo, mené par le Garvan Institute of Medical Research en Australie, a révélé que la metformine, un médicament peu coûteux utilisé depuis longtemps pour le diabète de type 2, n'améliore pas la résistance à l'insuline mesurée par clamp chez les adultes atteints de diabète de type 1, mais est associée à une réduction d'environ 12 % des besoins en insuline, tandis que les mesures de la glycémie sont restées globalement inchangées.
Des chercheurs de Sydney ont rapporté les résultats d'un essai clinique contrôlé visant à déterminer si la metformine, couramment prescrite pour le diabète de type 2, peut réduire la résistance à l'insuline chez les adultes vivant avec un diabète de type 1.
L'étude, baptisée INTIMET (Insulin Resistance in Type 1 Diabetes Managed with Metformin), a randomisé 40 adultes atteints de diabète de type 1 de longue date pour prendre soit de la metformine, soit un placebo pendant 26 semaines (environ six mois). Les investigateurs ont évalué la résistance à l'insuline à l'aide d'études par « clamp » hyperinsulinémique-euglycémique, une méthode spécialisée utilisée pour quantifier la sensibilité à l'insuline dans différents tissus.
Les résultats, publiés dans Nature Communications en 2025, n'ont montré aucune amélioration significative de la résistance à l'insuline avec la metformine et aucun changement significatif des mesures de la glycémie par rapport au placebo. Cependant, les participants sous metformine ont utilisé environ 12 % d'insuline en moins que ceux recevant le placebo tout en maintenant une glycémie stable.
La Dre Jennifer Snaith, endocrinologue au St Vincent’s Hospital Sydney et co-responsable de l'étude, a déclaré que la résistance à l'insuline est de plus en plus reconnue dans le diabète de type 1 et peut compliquer la gestion de la glycémie. Elle a également noté qu'il s'agit d'un facteur de risque sous-estimé de maladies cardiaques, une cause majeure de morbidité et de mortalité chez les personnes atteintes de diabète de type 1.
Le professeur Jerry Greenfield, qui occupe des postes de haut niveau en diabétologie et endocrinologie au St Vincent’s Hospital Sydney et est affilié au Garvan Institute, a déclaré que l'équipe s'attendait à ce que toute réduction de la dose d'insuline reflète une meilleure sensibilité à l'insuline, mais que les résultats du clamp ne corroboraient pas cette explication.
Les chercheurs étudient actuellement d'autres mécanismes possibles, notamment si la metformine affecte le métabolisme du glucose par des changements dans le microbiote intestinal. Le Garvan Institute a noté que la metformine est déjà utilisée « hors AMM » (off-label) chez certaines personnes atteintes de diabète de type 1 en Australie, et il a cité des estimations selon lesquelles le diabète de type 1 touche plus de 130 000 Australiens et peut impliquer environ 180 décisions quotidiennes supplémentaires liées à la surveillance de la glycémie et à l'ajustement de l'insuline.
