Un nouveau antibiotique oral appelé zoliflodacin a démontré son efficacité dans le traitement de la gonorrhée, éliminant 91 % des infections dans un essai clinique. Le médicament offre une alternative potentielle au traitement standard de ceftriaxone, de plus en plus résistant. Avec la résistance croissante aux antibiotiques existants à l'échelle mondiale, ce développement pourrait aider à retarder l'émergence de souches intraitables.
La gonorrhée, causée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae, infecte plus de 80 millions de personnes dans le monde chaque année. L'infection, qui se transmet par contact sexuel, provoque souvent des symptômes comme des brûlures lors de la miction et des écoulements anormaux des organes génitaux. Les cas non traités peuvent entraîner une infertilité et des complications pendant la grossesse.
Le traitement standard repose sur la ceftriaxone injectable, mais la résistance augmente. Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 5 % des cas dans 12 pays — dont la Thaïlande, l'Afrique du Sud et le Brésil — étaient résistants à la ceftriaxone en 2024, un accroissement six fois supérieur à 2022. « Nous manquons d'options », a noté Alison Luckey de la Global Antibiotic Research and Development Partnership, soulignant l'écart de plusieurs décennies depuis la dernière approbation d'un nouveau médicament contre la gonorrhée.
Pour y remédier, des chercheurs ont testé le zoliflodacin sur 744 patients aux États-Unis, en Afrique du Sud, en Thaïlande, en Belgique et aux Pays-Bas. Les participants ont reçu soit du zoliflodacin, soit la combinaison standard de ceftriaxone et d'azithromycine. Après six jours, les prélèvements ont montré que le zoliflodacin a éliminé 91 % des infections, contre 96 % pour la thérapie standard — une différence jugée non significative. Les deux traitements ont provoqué des effets secondaires légers et temporaires similaires, comme des maux de tête et des nausées.
Bien que la plupart des cas de l'essai impliquaient des souches non résistantes, des tests en laboratoire confirment que le zoliflodacin agit contre les bactéries résistantes à tous les antibiotiques courants. En tant qu'option orale, il pourrait être plus attractif que les injections, que certains évitent en raison de la phobie des aiguilles. Luckey a suggéré son utilisation comme traitement de première ligne dans les zones à forte résistance.
L'équipe a soumis des données à la Food and Drug Administration américaine, attendant une décision le 15 décembre. Des approbations au Royaume-Uni, en Europe et en Asie pourraient suivre, selon Charlotte-Eve Short de l'Imperial College London. Combinés au récent déploiement au Royaume-Uni du vaccin contre la méningite B pour la prévention de la gonorrhée, ces avancées — ainsi que l'approbation en attente de gepotidacin — signalent des progrès contre la résistance antimicrobienne. « C'est une excellente nouvelle », a déclaré Short, insistant sur l'approche duale de prévention et de traitement.
