La Cour suprême des États-Unis a accepté d'examiner une affaire qui pourrait limiter le pouvoir de la Commission fédérale des communications d'infliger des amendes aux entreprises de télécoms. Le litige découle d'amendes de 2024 totalisant 196 millions de dollars contre AT&T, Verizon et T-Mobile pour la vente de données de localisation des clients sans consentement. Les opérateurs affirment que la procédure viole leur droit à un procès avec jury, citant une récente décision en matière de valeurs mobilières.
Dans un mouvement qui pourrait remodeler l'application réglementaire dans les télécommunications, la Cour suprême a accordé vendredi des requêtes de Verizon et du gouvernement fédéral, consolidant les contestations liées aux amendes de la FCC. Les affaires proviennent d'actions menées en 2024, lorsque la FCC a imposé 196 millions de dollars d'amendes aux principaux opérateurs pour le partage d'informations de localisation des clients sans consentement, une pratique révélée pour la première fois en 2018. La commission a déclaré que les entreprises avaient échoué à protéger contre les divulgations non autorisées. AT&T a réussi à annuler son amende auprès de la Cour d'appel du 5e circuit, qui a jugé que la FCC avait agi comme « procureur, jury et juge », violant le septième amendement. En revanche, l'appel de Verizon a échoué au 2e circuit, et celui de T-Mobile au circuit du district de Columbia. Ces tribunaux ont estimé que les opérateurs pouvaient obtenir un procès avec jury en refusant de payer, incitant le département de la Justice à poursuivre pour recouvrement. Les opérateurs s'appuient sur la décision de la Cour suprême de juin 2024 dans Securities and Exchange Commission c. Jarkesy, qui a invalidé un système d'amendes similaire de la SEC pour manque de protections de procès avec jury. La requête de Verizon interroge si la loi sur les communications viole le septième amendement et l'article III en autorisant des amendes monétaires de la FCC sans procès avec jury garantis. Elle argue que payer l'amende mène à un examen d'appel déférent sous la loi sur la procédure administrative, tandis que le refus risque un préjudice réputationnel et un procès incertain du DOJ. L'administration Trump soutient le processus de la FCC, citant des précédents comme une décision de la Cour suprême de 1899 autorisant des procès avec jury en appel et une affaire de 1915 confirmant les décisions de responsabilité des agences soumises à un contrôle judiciaire. Le président de la FCC, Brendan Carr, qui s'était opposé aux amendes pour des raisons d'autorité, défend désormais les mécanismes légaux de l'agence. Un arrêt pourrait impacter la demande de réexamen en cours de T-Mobile, modifiant potentiellement la manière dont la FCC applique la loi sur les communications.
