Peneliti di University of Exeter telah mengidentifikasi mekanisme genetik pada Candida auris, jamur mematikan yang resisten terhadap sebagian besar obat antijamur, yang dapat mengarah pada pengobatan baru. Menggunakan model infeksi baru berbasis larva ikan, tim mengamati bagaimana patogen mengaktifkan gen untuk merampas besi selama infeksi. Penemuan ini menawarkan harapan untuk memerangi wabah yang memaksa unit perawatan intensif rumah sakit ditutup.
Candida auris muncul sebagai ancaman kesehatan global pada 2008, dengan asal-usulnya masih tidak diketahui. Jamur ini telah menyebabkan wabah di lebih dari 40 negara, termasuk Inggris, dan dicantumkan oleh Organisasi Kesehatan Dunia sebagai patogen jamur prioritas kritis. Ini menimbulkan risiko serius bagi pasien kritis, terutama mereka yang menggunakan ventilator, dengan tingkat kematian sekitar 45 persen. Ketahanannya terhadap semua obat antijamur utama membuat pemberantasan menjadi sulit, menyebabkan penutupan rumah sakit dan biaya besar bagi sistem kesehatan.
Studi yang diterbitkan di Communications Biology pada 2025 menandai terobosan dalam memahami jamur ini. Dipimpin oleh NIHR Clinical Lecturer Hugh Gifford dan Dr. Rhys Farrer dari MRC Centre for Medical Mycology di University of Exeter, penelitian ini menggunakan larva ikan killifish Arab sebagai model inang hidup. Pendekatan ini mengatasi keterbatasan model tradisional, karena Candida auris berkembang biak di suhu tinggi dan garam, sifat yang menunjukkan kemungkinan asal laut seperti lautan tropis.
Selama infeksi, jamur membentuk filamen memanjang untuk mencari nutrisi dan mengaktifkan gen untuk pompa nutrisi yang menangkap molekul perampas besi. Besi sangat penting untuk kelangsungannya, mengungkap kerentanan potensial. Gifford menyatakan: "Sejak muncul, Candida auris telah menimbulkan kekacauan di unit perawatan intensif rumah sakit tempat ia mengakar. Ini bisa mematikan bagi pasien rentan, dan trust kesehatan telah menghabiskan jutaan untuk pekerjaan sulit pemberantasan. Kami pikir penelitian kami mungkin telah mengungkap titik lemah Achilles pada patogen mematikan ini selama infeksi aktif."
Farrer menambahkan: "Hingga kini, kami tidak tahu gen apa yang aktif selama infeksi inang hidup. Kami sekarang perlu mencari tahu apakah ini juga terjadi selama infeksi manusia. Fakta bahwa kami menemukan gen diaktifkan untuk merampas besi memberikan petunjuk tentang asal Candida auris, seperti lingkungan miskin besi di laut. Ini juga memberikan target potensial untuk obat baru dan yang sudah ada."
Temuan ini, didukung oleh Wellcome, Medical Research Council, dan NC3Rs, menyarankan repurposing obat yang menargetkan perampasan besi. Gifford menekankan: "Kami memiliki obat yang menargetkan aktivitas perampasan besi. Kami sekarang perlu mengeksplorasi apakah mereka bisa direpurposing untuk menghentikan Candida auris membunuh manusia dan menutup unit perawatan intensif rumah sakit." Dr. Katie Bates dari NC3Rs memuji model tersebut: "Publikasi baru ini menunjukkan kegunaan model pengganti untuk mempelajari infeksi Candida auris dan memungkinkan wawasan tak tertandingi ke peristiwa seluler dan molekuler di inang terinfeksi hidup."
Meskipun diperlukan studi manusia lebih lanjut, penelitian ini memberikan jalan menjanjikan melawan patogen yang menentang pengobatan konvensional.
