Hakim Mahkamah Agung AS Sonia Sotomayor mengeluarkan pendapat berbeda yang tajam pada hari Senin ketika pengadilan menolak untuk menyidangkan kasus James Skinner, yang menjalani hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat atas pembunuhan remaja Eric Walber tahun 1998 di Louisiana. Didukung oleh Hakim Ketanji Brown Jackson, Sotomayor menuduh pengadilan gagal menegakkan presedennya sendiri terkait bukti yang disembunyikan. Ia menyoroti perlakuan tidak setara dibandingkan dengan rekan terdakwa Skinner, Michael Wearry, yang dibebaskan setelah pelanggaran Brady serupa terjadi.
Mahkamah Agung menolak certiorari dalam banding Skinner, yang memicu pendapat berbeda dari Sotomayor. Ia berpendapat bahwa baik Skinner maupun Wearry dihukum berdasarkan kesaksian saksi mata yang serupa, namun hukuman mati Wearry dibatalkan pada tahun 2016 karena jaksa menyembunyikan bukti meringankan (Brady material). Skinner, yang dijatuhi hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat setelah vonis juri 11-1 menyusul kebuntuan juri dalam persidangan pertamanya, menghadapi masalah yang sama ditambah dengan bukti tambahan dari catatan kepolisian, catat Sotomayor. Ia menemukan lebih banyak bukti yang disembunyikan setelah menyewa pengacara, menurut pendapatnya. Walber yang berusia 16 tahun, seorang pemain sepak bola SMA Albany yang sedang menggantikan shift di Pizza Express, dipukuli dan dilindas oleh mobilnya sendiri pada April 1998, dengan Skinner diduga sebagai pengemudinya. Bukti utama melibatkan informan penjara Sam Scott, yang ceritanya tidak konsisten termasuk klaim palsu seperti Walber ditembak dan rincian yang tidak masuk akal tentang operasi lutut tersangka lain baru-baru ini. Scott mengaku ingin membalas dendam pada Wearry, informasi yang disembunyikan dari pembela dan juri Skinner. Dalam kasus Wearry, Mahkamah Agung memutuskan bahwa bukti negara 'seperti rumah kartu', yang dibangun di atas kesaksian meragukan Scott, sehingga memicu perintah tahun 2016 untuk persidangan ulang. Jaksa Louisiana kemudian menawarkan kesepakatan pengakuan bersalah kepada Wearry atas tuduhan pembunuhan tanpa rencana, yang memungkinkannya dibebaskan setelah menjalani masa tahanan pada tahun 2023. Pengacara Innocence Project Jim Mayer menjelaskan keputusan Wearry: 'Dia tidak berada di tempat kejadian perkara... Namun, apakah Anda akan mengambil risiko di depan juri yang semuanya berkulit putih di mana masyarakatnya masih mengingat kejahatan tersebut?' Sotomayor menulis, 'Keadilan yang setara di bawah hukum... mengharuskan dua rekan terdakwa, yang dihukum karena kejahatan yang sama, yang mengajukan klaim konstitusional yang pada dasarnya sama, menerima jawaban yang sama dari pengadilan.' Ia menambahkan bahwa pengadilan Louisiana menolak menerapkan preseden Brady, termasuk keputusan Wearry yang melibatkan bukti yang sama, yang membiarkan Skinner tetap dipenjara sementara Wearry bebas.
