研究チームがレオナルド・ダ・ヴィンチの21世代にわたる家系を辿り、遺伝子解析のために15人の存命の男性子孫を特定した。レオナルドDNAプロジェクトは、Y染色体の照合を通じてこのルネサンスの天才の遺伝的プロファイルを再構築することを目指している。イタリア・ヴィンチにある家族の墓所では、比較調査のための遺骨発掘が進められている。
新著『Genìa Da Vinci. Genealogy and Genetics for Leonardo's DNA』では、ヴィンチにあるレオナルド・ダ・ヴィンチ遺産協会のAlessandro Vezzosi氏とAgnese Sabato氏による30年間の研究が詳述されている。ヴィンチ市の支援を受けたこの研究は、1331年まで遡る400人以上の家系図を再構築した。この調査により、レオナルドの父親および異母兄弟であるDomenico Benedettoの父系を継ぐ15人の男性子孫が特定された。フィレンツェ大学のDavid Caramelli氏とElena Pilli氏が実施した6人の子孫のDNA検査では、Y染色体のセグメントが一致することが確認されており、少なくとも15世代にわたり父系の血統が途切れていないことが立証された。Caramelli氏は「抽出されたDNAが十分に保存されているかどうかを判断するためには、さらなる詳細な分析が必要である」と述べている。ヴィンチのサンタ・クローチェ教会にあるダ・ヴィンチ家の墓所で行われた考古学調査では、レオナルドの親族と一致する男性の放射性炭素年代測定がなされたものを含め、骨の断片が発見された。人類学者のAlessandro Riga氏とLuca Bachechi氏は、これらと存命の子孫とのY染色体の照合分析を行っている。2016年に立ち上げられ、ニューヨークのロックフェラー大学が主導するレオナルドDNAプロジェクトには、J・クレイグ・ベンター研究所やフィレンツェ大学などの機関が参加している。プロジェクトディレクターのJesse H. Ausubel氏は「ページに残された小さな指紋一つであっても、配列決定に必要な細胞が含まれている可能性がある」と語った。Vezzosi氏は「レオナルドのDNAを回収することで、彼の並外れた視覚的鋭敏さや創造性の生物学的ルーツ、さらには彼の健康状態や死因の一端を解明したい」と加えた。この取り組みにより、レオナルドの手稿や芸術作品からDNAを解析することが可能となり、左利きや健康上の素因といった特性が明らかになる可能性がある。
