Des chercheurs ont retracé la lignée de Léonard de Vinci sur 21 générations, identifiant 15 descendants masculins vivants pour une analyse génétique. Le « Leonardo DNA Project » vise à reconstruire le profil génétique du génie de la Renaissance en utilisant des correspondances du chromosome Y. Des fouilles sont en cours dans une tombe familiale à Vinci, en Italie, afin de récupérer des restes anciens à des fins de comparaison.
Un nouvel ouvrage, 'Genìa Da Vinci. Genealogy and Genetics for Leonardo's DNA', détaille trois décennies de recherches menées par Alessandro Vezzosi et Agnese Sabato de l'association Leonardo Da Vinci Heritage à Vinci. Soutenue par la municipalité de Vinci, l'étude reconstitue un arbre généalogique débutant en 1331 et comptant plus de 400 individus. Elle identifie 15 descendants masculins vivants liés par la lignée paternelle au père de Léonard et à son demi-frère, Domenico Benedetto. Des tests ADN effectués sur six de ces descendants par David Caramelli, de l'université de Florence, et Elena Pilli, confirment des segments du chromosome Y concordants, vérifiant ainsi une lignée masculine continue sur au moins 15 générations. David Caramelli a souligné : « Des analyses plus détaillées sont nécessaires pour déterminer si l'ADN extrait est suffisamment préservé. » Les fouilles archéologiques réalisées dans la tombe de la famille Da Vinci, située dans l'église Santa Croce à Vinci, ont permis de découvrir des fragments d'os, dont un spécimen daté au radiocarbone provenant d'un homme compatible avec les parents de Léonard. Les anthropologues Alessandro Riga et Luca Bachechi analysent actuellement ces restes pour rechercher des correspondances du chromosome Y avec les descendants vivants. Le Leonardo DNA Project, lancé en 2016 et coordonné depuis l'université Rockefeller de New York, implique des institutions telles que le J. Craig Venter Institute et l'université de Florence. Le directeur du projet, Jesse H. Ausubel, a déclaré : « Même une minuscule empreinte sur une page pourrait contenir des cellules à séquencer. » Alessandro Vezzosi a ajouté : « Grâce à la récupération de l'ADN de Léonard, nous espérons comprendre les racines biologiques de son extraordinaire acuité visuelle, de sa créativité, et peut-être même certains aspects de sa santé et les causes de sa mort. » Ces travaux pourraient permettre d'analyser l'ADN à partir des manuscrits ou des œuvres d'art de Léonard, révélant potentiellement des traits tels que la gaucherie ou des prédispositions génétiques.
