Para peneliti telah melacak keluarga Leonardo da Vinci selama 21 generasi, mengidentifikasi 15 keturunan laki-laki yang masih hidup untuk analisis genetik. Proyek DNA Leonardo bertujuan untuk merekonstruksi profil genetik jenius Renaisans tersebut menggunakan kecocokan kromosom Y. Ekskavasi di makam keluarga di Vinci, Italia, sedang dilakukan untuk menemukan sisa-sisa kuno sebagai perbandingan.
Sebuah buku baru, 'Genìa Da Vinci. Genealogy and Genetics for Leonardo's DNA,' merinci tiga dekade penelitian oleh Alessandro Vezzosi dan Agnese Sabato dari Asosiasi Warisan Leonardo Da Vinci di Vinci. Didukung oleh Kotamadya Vinci, studi ini merekonstruksi pohon keluarga sejak tahun 1331, mencakup lebih dari 400 individu. Studi ini mengidentifikasi 15 keturunan laki-laki yang masih hidup yang terhubung melalui garis paternal dengan ayah dan saudara tiri Leonardo, Domenico Benedetto. Tes DNA pada enam keturunan tersebut, yang dilakukan oleh David Caramelli dari Universitas Florence dan Elena Pilli, mengonfirmasi kecocokan segmen kromosom Y, memverifikasi garis keturunan laki-laki yang berkelanjutan selama setidaknya 15 generasi. Caramelli mencatat, 'Analisis lebih rinci diperlukan untuk menentukan apakah DNA yang diekstraksi cukup terpelihara.' Penggalian arkeologis di makam keluarga Da Vinci di Gereja Santa Croce di Vinci telah menemukan fragmen tulang, termasuk satu spesimen yang berasal dari laki-laki yang konsisten dengan kerabat Leonardo berdasarkan penanggalan radiokarbon. Antropolog Alessandro Riga dan Luca Bachechi sedang menganalisis temuan ini untuk kecocokan kromosom Y dengan keturunan yang masih hidup. Proyek DNA Leonardo, yang diluncurkan pada tahun 2016 dan dikoordinasikan dari The Rockefeller University di New York, melibatkan institusi seperti J. Craig Venter Institute dan Universitas Florence. Direktur proyek Jesse H. Ausubel mengatakan, 'Bahkan sidik jari kecil pada sebuah halaman bisa mengandung sel untuk diurutkan.' Vezzosi menambahkan, 'Melalui pemulihan DNA Leonardo, kami berharap dapat memahami akar biologis dari ketajaman visualnya yang luar biasa, kreativitasnya, dan mungkin bahkan aspek kesehatan serta penyebab kematiannya.' Upaya ini dapat memungkinkan analisis DNA dari manuskrip atau karya seni Leonardo, yang berpotensi mengungkap sifat-sifat seperti kidal atau kecenderungan kesehatan.