Cientistas do Cold Spring Harbor Laboratory descobriram que o câncer de mama perturba rapidamente o relógio interno do cérebro em ratos, achatando os ciclos diários de hormônios do estresse e prejudicando respostas imunes. Notavelmente, restaurar esses ritmos em neurônios cerebrais específicos encolheu tumores sem nenhum medicamento. A descoberta destaca como desequilíbrios fisiológicos precoces podem piorar os resultados do câncer.
Pesquisadores liderados por Jeremy Borniger, professor assistente no Cold Spring Harbor Laboratory, investigaram como o câncer de mama afeta a regulação cerebral do estresse e da imunidade. Em modelos de ratos, os tumores interferiram nos ritmos diurnos — os ciclos naturais dia-noite de hormônios do estresse. Normalmente, os níveis de corticosterona em ratos (equivalente ao cortisol em humanos) sobem e descem de forma previsível. No entanto, tumores de mama fizeram com que esses níveis permanecessem anormalmente planos, mesmo antes de os tumores serem detectáveis ao toque. Essa perturbação surgiu rapidamente: em três dias após a indução do câncer, o ritmo foi atenuado em 40 a 50 por cento. Borniger observou: «Mesmo antes de os tumores serem palpáveis, vemos uma atenuação de cerca de 40 ou 50% nesse ritmo de corticosterona.» A irregularidade provém do eixo hipotálamo-hipofisário-adrenal (HPA), onde neurônios hipotalâmicos tornaram-se hiperativos, mas produziram sinais fracos, desregulando o laço de feedback que governa estresse, sono e função imune. Tais desequilíbrios estão ligados a sintomas comuns de câncer como ansiedade e insônia, e nos ratos, correlacionaram-se com qualidade de vida reduzida e maior mortalidade. A equipe então testou uma intervenção: estimular esses neurônios para imitar padrões dia-noite normais. Isso redefiniu os ciclos hormonais, levando células imunes a infiltrarem tumores e reduzindo significativamente seu tamanho. Borniger explicou a importância do momento: «Impor esse ritmo no momento certo do dia aumentou a capacidade do sistema imune de matar o câncer... Se fizermos a mesma estimulação no momento errado do dia, não tem mais esse efeito.» Notavelmente, nenhum medicamento anticâncer foi usado; o foco foi na saúde fisiológica. Os achados, publicados em Neuron em 2025, sugerem que aprimorar ritmos corporais poderia complementar tratamentos, potencialmente reduzindo a toxicidade da terapia. Pesquisas futuras visam descobrir como os tumores inicialmente perturbam esses ciclos.
