Pesquisadores da Universidade de Birmingham usaram captura de movimento facial para comparar como adultos autistas e não autistas produzem expressões faciais de raiva, felicidade e tristeza, encontrando diferenças consistentes nas características faciais enfatizadas. O trabalho, publicado em *Autism Research*, sugere que alguns mal-entendidos sobre emoções podem decorrer de estilos expressivos «desalinhados» entre grupos em vez de um problema unilateral.
Um estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Birmingham detalhou como adultos autistas e não autistas movem seus rostos ao expressar emoções básicas, identificando diferenças que poderiam contribuir para a má comunicação. Publicado em Autism Research, o estudo registrou dados de captura de movimento facial de 25 adultos autistas e 26 adultos não autistas. Os participantes produziram 4.896 expressões no total — 2.448 expressões «indicadas» e 2.448 expressões faladas — enquanto exibiam raiva, felicidade e tristeza em dois contextos: combinando movimentos faciais com sons e falando. Os pesquisadores relataram a extração de mais de 265 milhões de pontos de dados para construir uma biblioteca de alta resolução de movimentos faciais. A análise encontrou diferenças específicas de emoção na forma como as expressões foram produzidas. Para raiva, participantes autistas dependeram mais da boca e menos das sobrancelhas do que participantes não autistas. Para felicidade, participantes autistas mostraram um sorriso menos exagerado que não «chegava aos olhos». Para tristeza, participantes autistas produziram mais frequentemente um olhar descendente elevando o lábio superior mais do que seus pares não autistas. A equipe de pesquisa também relatou que participantes autistas produziram uma gama mais ampla de expressões únicas. O estudo também examinou a alexitimia — frequentemente descrita como dificuldade em identificar e descrever as próprias emoções — e encontrou que maior alexitimia estava associada a expressões faciais menos claramente diferenciadas para raiva e felicidade, o que poderia tornar essas emoções mais ambíguas. Dr. Connor Keating, que liderou o trabalho na Universidade de Birmingham e agora está baseado na Universidade de Oxford, disse que as diferenças se estendiam além da «forma» das expressões para como elas se desenrolam ao longo do tempo: «Nossos achados sugerem que autistas e não autistas diferem não apenas na aparência das expressões faciais, mas também na suavidade com que essas expressões são formadas. Essas incompatibilidades nas expressões faciais podem ajudar a explicar por que pessoas autistas lutam para reconhecer expressões não autistas e vice-versa.» A Professora Jennifer Cook, autora sênior na Universidade de Birmingham, disse que os resultados apoiam uma visão das diferenças na expressão emocional como potencialmente recíprocas em vez de inerentemente deficientes: «Pessoas autistas e não autistas podem expressar emoções de maneiras diferentes, mas igualmente significativas — quase como falar idiomas diferentes. O que às vezes foi interpretado como dificuldades para pessoas autistas pode refletir, em vez disso, um desafio de dois sentidos na compreensão das expressões uns dos outros.» De acordo com a Universidade de Birmingham, o projeto foi financiado pelo UK Medical Research Council e pelo Programa de Pesquisa e Inovação Horizon 2020 da União Europeia. O artigo é intitulado «Expressões Desalinhadas: Diferenças EspaçiTemporal e Cinemáticas nas Expressões Faciais Autistas e Não Autistas» (DOI: 10.1002/aur.70157).
