Forskare vid University of Birmingham använde ansiktsrörelsecapture för att jämföra hur autistiska och icke-autistiska vuxna producerar ansiktsuttryck för ilska, lycka och sorg, och fann konsekventa skillnader i vilka ansiktsdrag som betonas. Arbetet, publicerat i *Autism Research*, tyder på att vissa missförstånd kring känslor kan bero på omatchade uttrycks «stilar» mellan grupper snarare än ett ensidigt problem.
En studie ledd av forskare vid University of Birmingham har detaljerat hur autistiska och icke-autistiska vuxna rör sina ansikten när de uttrycker grundläggande känslor, och identifierat skillnader som kan bidra till misskommunikation. Publicerad i Autism Research registrerade studien ansiktsrörelsecapturedata från 25 autistiska vuxna och 26 icke-autistiska vuxna. Deltagarna producerade totalt 4 896 uttryck – 2 448 «styrda» uttryck och 2 448 talade uttryck – medan de visade ilska, lycka och sorg i två kontexter: matcha ansiktsrörelser till ljud och tala. Forskare rapporterade att de extraherade mer än 265 miljoner datapunkter för att bygga ett högupplöst bibliotek av ansiktsrörelser. Analysen fann känslospecifika skillnader i hur uttrycken producerades. För ilska lutade autistiska deltagare mer på munnen och mindre på ögonbrynen än icke-autistiska deltagare. För lycka visade autistiska deltagare ett mindre överdrivet leende som inte «nådde ögonen». För sorg producerade autistiska deltagare oftare ett nedåtböjt utseende genom att lyfta överläppen mer än sina icke-autistiska jämnåriga. Forskarteamet rapporterade också att autistiska deltagare producerade ett bredare spektrum av unika uttryck. Studien undersökte även alexitymi – ofta beskrivet som svårighet att identifiera och beskriva egna känslor – och fann att högre alexitymi associerades med mindre tydligt differentierade ansiktsuttryck för ilska och lycka, vilket kunde göra de känslorna mer tvetydiga. Dr Connor Keating, som ledde arbetet vid University of Birmingham och nu är baserad vid University of Oxford, sade att skillnaderna sträckte sig bortom uttryckens «form» till hur de utvecklas över tid: «Våra fynd tyder på att autistiska och icke-autistiska personer skiljer sig inte bara i utseendet på ansiktsuttryck utan också i hur smidigt dessa uttryck formas. Dessa omatchningar i ansiktsuttryck kan förklara varför autistiska personer har svårt att känna igen icke-autistiska uttryck och vice versa.» Professor Jennifer Cook, huvudförfattare vid University of Birmingham, sade att resultaten stöder en syn på skillnader i emotionellt uttryck som potentiellt ömsesidiga snarare än inneboende bristfälliga: «Autistiska och icke-autistiska personer kan uttrycka känslor på olika men lika meningsfulla sätt – nästan som att tala olika språk. Det som ibland tolkats som svårigheter för autistiska personer kan istället återspegla en tvåvägsutmaning i att förstå varandras uttryck.» Enligt University of Birmingham finansierades projektet av UK Medical Research Council och Europeiska unionens Horizon 2020 Research and Innovation Programme. Artikeln heter «Omatchade uttryck: Rum-tidsmässiga och kinematiska skillnader i autistiska och icke-autistiska ansiktsuttryck» (DOI: 10.1002/aur.70157).
