Un ensayo de inteligencia artificial de Google redirigió cientos de vuelos de American Airlines de Estados Unidos a Europa, reduciendo la formación de estelas de condensación que contribuyen al calentamiento global. El estudio, de 17 semanas de duración, mostró un descenso del 62% en las estelas de condensación visibles en las rutas optimizadas. La reducción global de las estelas de condensación fue del 11,6%.
Los investigadores de Google, dirigidos por Dinesh Sanekommu, realizaron un ensayo de control aleatorio con más de 2.400 vuelos de American Airlines que volaban hacia el este desde Estados Unidos a Europa. El ensayo duró 17 semanas, de enero a mayo de 2025, y se centró en los vuelos nocturnos, cuando las estelas de condensación tienen un mayor efecto de calentamiento que durante el día, cuando pueden reflejar la luz solar y enfriar ligeramente el planeta. Se calcula que las estelas de condensación, formadas por el hollín de los motores de los aviones en regiones de la atmósfera superior ricas en hielo, provocan más calentamiento que las emisiones de CO2 de los aviones. Una herramienta de previsión de estelas de condensación predijo estas regiones utilizando datos meteorológicos detallados y sugirió rutas alternativas con pocas estelas de condensación en el software de planificación de vuelos para un grupo de vuelos, mientras que el grupo de control no recibió ninguna de estas opciones. De los 1.232 vuelos a los que se ofrecieron las rutas optimizadas por la IA, los expedidores sólo seleccionaron 112 por motivos de coste o seguridad. El análisis de las imágenes de satélite mostró una reducción del 62% en la cantidad de estelas de condensación visibles en los vuelos optimizados, con una reducción global del 11,6% si se incluyen todos los vuelos del grupo de prueba. El efecto de calentamiento se redujo en un 13,7% en el grupo de la ruta sugerida y en un 69,3% en los vuelos reales optimizados, sin diferencias en el consumo de combustible. "Esto confirma la tesis de que, si se puede integrar de forma segura y correcta en el proceso de planificación de vuelos, se trata de una ruta escalable para evitar las estelas de condensación en muchos vuelos", afirma Sanekommu. Edward Gryspeerdt, del Imperial College de Londres, señaló que "probablemente es lo mejor que se puede hacer, al menos con las herramientas de que disponemos en este momento", y añadió que incluso una reducción del 10% sería significativa, aunque su ampliación plantea problemas de planificación de vuelos. El estudio se detalla en arXiv DOI: 10.48550/arXiv.2603.06909.
