Des chercheurs de l'Université technologique Nanyang, à Singapour, rapportent que les « espaces périvasculaires élargis » — petits canaux remplis de liquide autour des vaisseaux sanguins cérébraux visibles à l'IRM de routine — étaient plus fréquents chez les personnes atteintes d'un trouble cognitif léger et associés à plusieurs biomarqueurs sanguins de la maladie d'Alzheimer dans une cohorte multiethnique de 979 participants à Singapour.
Des scientifiques de l'Université technologique Nanyang, à Singapour (NTU Singapore) rapportent des preuves que les voies d'évacuation des déchets du cerveau peuvent être perturbées précocement chez les personnes à risque de maladie d'Alzheimer.
L'étude s'est concentrée sur les espaces périvasculaires élargis — canaux remplis de liquide autour des vaisseaux sanguins visibles à l'IRM standard. Les chercheurs indiquent que ces canaux font partie du système de « drainage » du cerveau qui aide à éliminer les produits de déchets, y compris les protéines bêta-amyloïde et tau, impliquées dans la maladie d'Alzheimer.
Dirigée par le professeur associé Nagaendran Kandiah de la Lee Kong Chian School of Medicine de NTU, l'équipe a analysé les marqueurs IRM cérébraux et les biomarqueurs sanguins chez 979 participants recrutés à Singapour. La cohorte comprenait près de 350 participants cognitivement normaux, le reste présentant un déclin cognitif précoce, y compris un trouble cognitif léger (MCI) — une condition pouvant précéder la démence.
Après examen des IRM, les chercheurs ont constaté que les participants atteints de MCI étaient plus susceptibles d'avoir des espaces périvasculaires élargis que ceux sans troubles cognitifs.
Dans les analyses sanguines, l'équipe a mesuré sept biomarqueurs sanguins liés à Alzheimer et rapporté que les espaces périvasculaires élargis étaient associés à quatre de ces mesures. Dans l'analyse publiée, une charge plus élevée d'espaces périvasculaires était corrélée à des marqueurs incluant p-tau181, chaîne légère de neurofilament (NfL) et protéine gliale fibrillaire acide (GFAP), et inversement associée au ratio Aβ42/40, une mesure sanguine souvent utilisée comme indicateur de pathologie amyloïde.
Les chercheurs ont également comparé les espaces périvasculaires élargis à d'autres signes IRM de maladie des petits vaisseaux cérébraux, y compris les hyperintensités de la substance blanche. Bien que les changements de substance blanche soient associés à un plus grand nombre de biomarqueurs sanguins globalement, l'étude a rapporté que, chez les participants avec MCI, l'association entre les biomarqueurs sanguins liés à Alzheimer et les espaces périvasculaires élargis était plus forte que celle avec les changements de substance blanche.
« Puisque ces anomalies cérébrales peuvent être identifiées visuellement sur des IRM de routine réalisées pour évaluer le déclin cognitif, les identifier pourrait compléter les méthodes existantes pour détecter Alzheimer plus tôt, sans avoir à effectuer et payer des tests supplémentaires », a déclaré Kandiah.
Les chercheurs ont également souligné pourquoi la recherche spécifique à la population peut importer dans la démence. Kandiah a noté que la variante de risque APOE ε4 est rapportée chez moins de 20 % des patients déments de Singapour, contre environ 50 à 60 % dans les études passées sur les populations démentes caucasiennes.
Des cliniciens externes cités dans le communiqué de recherche ont déclaré que ces résultats pourraient ajouter un indice d'imagerie utile et facilement disponible lors de l'évaluation de personnes avec symptômes cognitifs. « Ces résultats sont significatifs car ils suggèrent que les examens cérébraux montrant des espaces périvasculaires élargis pourraient potentiellement aider à identifier les personnes à risque plus élevé de maladie d'Alzheimer, même avant l'apparition des symptômes », a déclaré le Dr Rachel Cheong Chin Yee, consultante senior et adjointe au chef en médecine gériatrique à l'hôpital Khoo Teck Puat, qui n'a pas participé à la recherche.
L'équipe NTU a indiqué qu'elle prévoit de suivre les participants dans le temps pour tester si les espaces périvasculaires élargis peuvent aider à prédire qui progressera vers la démence d'Alzheimer, soulignant que la confirmation longitudinale et la réplication dans d'autres populations sont nécessaires avant que le marqueur puisse être utilisé routinièrement pour la prédiction de risque.
