Un essai contrôlé randomisé national suivant des enfants de 3 ans jusqu’à la fin du jardin d’enfants a révélé que les élèves admis par tirage au sort dans des écoles maternelles Montessori publiques ont obtenu de meilleurs scores sur plusieurs mesures d’apprentissage et cognitives que leurs pairs dans d’autres programmes. Les chercheurs ont également estimé que les districts ont dépensé environ 13 000 $ de moins par enfant sur trois ans dans les programmes Montessori que dans les modèles de maternelle publique plus traditionnels.
Les écoles maternelles Montessori publiques ont produit de meilleurs résultats en fin de jardin d’enfants que d’autres environnements d’éducation préscolaire dans une grande étude randomisée multi-sites, selon des résultats publiés dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.
L’essai a suivi 588 enfants qui ont participé à des tirages au sort d’admission compétitifs dans 24 programmes d’école maternelle Montessori publique à travers les États-Unis. Les enfants auxquels des places ont été offertes dans les programmes Montessori via ces tirages ont surpassé leurs pairs non admis sur des mesures incluant la lecture, la fonction exécutive, la mémoire à court terme et la compréhension sociale en fin de jardin d’enfants.
L’étude a également rapporté des coûts estimés plus bas pour les districts. À l’aide d’une analyse des coûts des programmes, les chercheurs ont estimé que fournir une éducation Montessori publique de 3 à 6 ans coûtait environ 13 000 $ de moins par enfant que les modèles de maternelle publique traditionnels sur la même période. Les économies rapportées étaient en grande partie dues aux structures de personnel en classe, y compris des ratios enfant-enseignant plus élevés à des âges plus jeunes et des classes d’âges mixtes. Les auteurs ont noté que leur estimation de 13 000 $ ne comprenait pas d’économies supplémentaires potentielles liées à la satisfaction au travail des enseignants et à une rotation plus faible associée aux environnements Montessori par d’autres recherches.
« Ces résultats confirment ce que Maria Montessori croyait il y a plus d’un siècle : que lorsque nous faisons confiance aux enfants pour apprendre avec un but et de la curiosité, ils s’épanouissent », a déclaré Angeline Lillard, psychologue à l’University of Virginia et auteure principale de l’article. « Les programmes Montessori publics sont non seulement efficaces, mais aussi rentables. »
Karen Manship, co-auteure et directrice générale aux American Institutes for Research, a déclaré que les programmes de maternelle Montessori sont déjà utilisés dans « des centaines » d’écoles publiques américaines et a argué que les résultats pourraient être pertinents pour les décideurs politiques cherchant à améliorer les résultats sous pression budgétaire.
David Loeb de l’University of Pennsylvania a souligné les origines de la méthode dans la Rome du début du XXe siècle, affirmant que les nouveaux résultats suggèrent que Montessori peut encore bénéficier aux enfants de divers milieux socio-économiques. Les chercheurs ont rapporté que les impacts étaient les plus forts chez les enfants de familles à faible revenu, tandis que les enfants de tous milieux ont montré des effets positifs.
Maria Montessori a ouvert sa première classe en 1907 à Rome. Les chercheurs et les documents universitaires associés indiquent que l’éducation Montessori est désormais offerte dans plus de 600 écoles publiques américaines.
Les auteurs ont appelé à un suivi continu des participants au-delà du jardin d’enfants pour évaluer si les différences académiques et cognitives observées persistent dans les grades ultérieurs et comment elles pourraient affecter les résultats à long terme.
