Protein dari tardigrade, yang dikenal karena ketangguhannya yang ekstrem, menawarkan perlindungan potensial terhadap radiasi kosmik bagi astronot tetapi datang dengan biaya seluler yang signifikan, menurut penelitian baru. Ilmuwan di University of British Columbia menemukan bahwa meskipun dsup melindungi DNA dari kerusakan, itu dapat merusak pertumbuhan sel dan bahkan menyebabkan kematian pada tingkat yang lebih tinggi. Temuan ini mempersulit harapan penggunaan protein tersebut dalam misi luar angkasa.
Tardigrade, hewan mikroskopis yang terkenal bertahan dalam kondisi ekstrem seperti radiasi dan vakum luar angkasa, telah lama menarik minat peneliti yang mencari cara melindungi astronot dari ancaman kosmik. Pada 2016, studi mengungkapkan bahwa protein tardigrade yang disebut dsup, atau damage suppressor, meningkatkan ketahanan sel manusia terhadap radiasi tanpa kekurangan yang jelas saat itu. Hal ini memicu ide untuk melindungi pelancong luar angkasa dengan mengirimkan dsup melalui mRNA yang dikemas dalam nanopartikel lipid, mirip dengan vaksin covid-19. Corey Nislow, peneliti di University of British Columbia di Vancouver, awalnya mendukung pendekatan ini. „Dua hingga tiga tahun lalu, saya sepenuhnya mendukung ide bahwa, mari kita kirim mRNA dsup dalam LNP ke anggota kru misi luar angkasa,“ katanya. Namun, pengujian ekstensif terbaru Nislow pada sel ragi yang dimodifikasi secara genetik untuk memproduksi dsup melukiskan gambaran yang lebih hati-hati. Protein tersebut tidak hanya melindungi dari berbagai bahan kimia penyebab mutasi di luar radiasi tetapi juga menghambat fungsi sel. Tingkat tinggi terbukti fatal, sementara jumlah sedang memperlambat pertumbuhan. „Ada biaya untuk setiap manfaat yang kami lihat,“ catat Nislow. Mekanismenya melibatkan dsup yang membungkus DNA, yang menghalangi akses protein yang diperlukan untuk mentranskripsi RNA, mereplikasi DNA, atau melakukan perbaikan. Pada sel dengan protein perbaikan yang tidak mencukupi, dsup memperburuk kerusakan dengan mencegah perbaikan. Para ahli memberikan pandangan campuran tapi konstruktif. James Byrne di University of Iowa, yang mengeksplorasi dsup untuk terapi radiasi kanker, setuju dengan kebutuhan produksi yang ditargetkan dan sementara untuk menghindari biaya kesehatan. Simon Galas di University of Montpellier di Prancis mengonfirmasi toksisitas pada dosis tinggi tapi menyoroti manfaat pada tingkat rendah, seperti umur panjang yang lebih lama pada nematoda melalui perlindungan stres oksidatif. Jessica Tyler di Weill Cornell Medicine di New York melaporkan efek positif pada ragi pada konsentrasi lebih rendah tanpa dampak pertumbuhan, menekankan dosis yang tepat. Nislow tetap optimis tentang teknologi pengiriman masa depan, didorong oleh investasi farmasi, untuk memungkinkan ekspresi dsup yang terkendali pada sel spesifik. Studi tersebut muncul di bioRxiv (DOI: 10.64898/2025.12.24.696340).
