Una proteína de los tardígrados, conocidos por su extrema resistencia, ofrece protección potencial contra la radiación cósmica para astronautas, pero conlleva costos celulares significativos, según nueva investigación. Científicos de la Universidad de British Columbia hallaron que, aunque dsup protege el ADN de daños, puede perjudicar el crecimiento celular e incluso causar la muerte a niveles altos. Los hallazgos complican las esperanzas de usar la proteína en misiones espaciales.
Los tardígrados, animales microscópicos famosos por sobrevivir condiciones extremas como la radiación y el vacío del espacio, han intrigado durante mucho tiempo a investigadores que buscan formas de proteger a los astronautas de amenazas cósmicas. En 2016, estudios revelaron que una proteína de tardígrado llamada dsup, o supresor de daños, mejora la resistencia de células humanas a la radiación sin aparentes inconvenientes en ese momento. Esto generó ideas para proteger a los viajeros espaciales entregando dsup mediante ARNm encapsulado en nanopartículas lipídicas, similar a las vacunas contra el covid-19. Corey Nislow, investigador de la Universidad de British Columbia en Vancouver, inicialmente apoyó este enfoque. «Hace dos o tres años, estaba completamente a favor de la idea de: entreguemos ARNm de dsup en una LNP a los tripulantes de misiones espaciales», dijo. Sin embargo, las recientes pruebas exhaustivas de Nislow en células de levadura genéticamente modificadas para producir dsup pintan un panorama más cauteloso. La proteína no solo protege contra una gama más amplia de químicos que causan mutaciones más allá de la radiación, sino que también obstaculiza la función celular. Niveles altos resultaron fatales, mientras que cantidades moderadas ralentizaron el crecimiento. «Hay un costo por cada beneficio que hemos visto», señaló Nislow. El mecanismo implica que dsup envuelve el ADN, bloqueando el acceso a proteínas necesarias para transcribir ARN, replicar ADN o realizar reparaciones. En células con proteínas de reparación insuficientes, dsup exacerbó el daño al impedir las correcciones. Expertos ofrecieron opiniones mixtas pero constructivas. James Byrne, de la Universidad de Iowa, que explora dsup para terapia de radiación contra el cáncer, estuvo de acuerdo en la necesidad de una producción dirigida y temporal para evitar costos para la salud. Simon Galas, de la Universidad de Montpellier en Francia, confirmó la toxicidad a dosis altas pero destacó beneficios a niveles bajos, como una vida útil extendida en nematodos mediante protección contra el estrés oxidativo. Jessica Tyler, de Weill Cornell Medicine en Nueva York, reportó efectos positivos en levadura a concentraciones más bajas sin impactos en el crecimiento, enfatizando una dosificación precisa. Nislow sigue optimista sobre futuras tecnologías de entrega, impulsadas por inversiones farmacéuticas, para permitir una expresión controlada de dsup en células específicas. El estudio aparece en bioRxiv (DOI: 10.64898/2025.12.24.696340).
