Ett protein från tardigrader, kända för sin extrema motståndskraft, erbjuder potentiellt skydd mot kosmisk strålning för astronauter men kommer med betydande cellkostnader, enligt ny forskning. Forskare vid University of British Columbia fann att dsup zwar skyddar DNA från skador men kan försämra celltillväxt och till och med orsaka död vid högre nivåer. Resultaten komplicerar förhoppningar om att använda proteinet i rymdmissions.
Tardigrader, mikroskopiska djur kända för att överleva extrema förhållanden som strålning och rymdens vakuum, har länge fascinerat forskare som söker sätt att skydda astronauter från kosmiska hot. År 2016 visade studier att ett tardigradprotein kallat dsup, eller skadsuppressant, ökar mänskliga cellers motståndskraft mot strålning utan uppenbara nackdelar då. Detta väckte idéer om att skydda rymdfarare genom att leverera dsup via mRNA inkapslat i lipidd nanopartiklar, liknande covid-19-vacciner. Corey Nislow, forskare vid University of British Columbia i Vancouver, stödde initialt detta tillvägagångssätt. „För två till tre år sedan var jag helt med på att vi levererar dsup mRNA i en LNP till besättningsmedlemmar på rymdmissions“, sade han. Nislows senaste omfattande tester på jästceller genetiskt modifierade för att producera dsup ger dock en mer försiktig bild. Proteinet skyddar inte bara mot en bredare rad mutationsframkallande kemikalier utöver strålning utan hämmar också cellfunktion. Höga nivåer visade sig vara dödliga, medan måttliga mängder saktade tillväxten. „Det finns en kostnad för varje fördel vi sett“, noterade Nislow. Mekanismen innebär att dsup omsluter DNA och blockerar tillgången för proteiner som behövs för att transkribera RNA, replikera DNA eller utföra reparationer. I celler med otillräckliga reparationsproteiner förvärrade dsup skador genom att förhindra reparationer. Experter gav blandade men konstruktiva synpunkter. James Byrne vid University of Iowa, som undersöker dsup för strålterapi mot cancer, höll med om behovet av riktad, temporär produktion för att undvika hälsokostnader. Simon Galas vid University of Montpellier i Frankrike bekräftade toxicitet vid höga doser men framhöll fördelar vid låga nivåer, som förlängd livslängd hos nematoder via skydd mot oxidativ stress. Jessica Tyler vid Weill Cornell Medicine i New York rapporterade positiva effekter i jäst vid lägre koncentrationer utan tillväxtpåverkan och betonade exakt dosering. Nislow är optimistisk kring framtida leveranstekniker, drivna av farmaceutiska investeringar, för kontrollerad dsup-uttryck i specifika celler. Studien publiceras i bioRxiv (DOI: 10.64898/2025.12.24.696340).
