73カ国にわたる国際研究で、抗けいれん薬へのアクセスが向上していることが、特に低中所得国で明らかになったが、妊娠中に使用すると深刻な先天異常に関連するWHO必須医薬品リストに掲載されたバルプロ酸が依然として広く使用されていると警告している。アストン大学主導の研究者らは、2012年から2022年にかけて安全な処方の進展が不均等であると報告し、子育て年齢の女性に対するより強力な保護措置を求めている。
アストン大学のAdrienne Chan博士とIan Wong教授が主導した縦断的研究は、2012年から2022年にかけて73カ国・地域での抗けいれん薬使用を調査した。世界保健機関（WHO）と協力し、支援を受けて実施され、国家販売データを用いて傾向を追跡した結果、これらの必須神経治療へのアクセスが拡大していることが、特に低中所得国で判明した。著者らは、この処方増加を、てんかんなどの疾患に対する患者ケアが現在より多くの患者に提供されているという励みになる兆候として挙げている。
しかし、研究は重要な懸念を強調している。WHOが必須医薬品としてリストアップしているバルプロ酸は、世界の多くの地域で最も広く使用されている抗けいれん薬である。アストン大学と関連報告によると、妊娠中のバルプロ酸曝露は、脊柱裂や口蓋裂などの先天異常、および知的機能、コミュニケーション、行動、記憶に影響する神経発達障害などの深刻な害と関連している。
WHOの指針は、これらのリスクから子育て潜在年齢の女性や少女へのバルプロ酸処方を避けるよう助言しており、WHOは出生前バルプロ酸曝露に関連する胎児障害を主要な世界保健問題として特定している。高所得国での厳格な規制と妊娠予防プログラムによりバルプロ酸使用が減少したものの、研究と付随資料では、より新しい抗けいれん薬が手頃で入手しにくい国々ではバルプロ酸の処方がより頻繁に続いていると指摘している。
著者らは、より安全な代替品への広範なアクセスと安全対策のより良い実施なしに、このような状況でのバルプロ酸依存が多くの妊娠を危険にさらす可能性があると警告している。医療提供者が妊娠中バルプロ酸使用の危険を明確に理解し、可能な限り適切な代替治療を検討できるようにするための世界的な教育キャンペーンを求めている。
Chan博士は次のように述べた。「私たちの発見は、抗けいれん薬へのアクセスが世界的に拡大していることを示しており、以前は治療選択肢がほとんどまたは全くなかった患者にとって朗報です。しかし、妊娠中の既知のリスクを考えると、世界の一部の地域でのバルプロ酸の広範な継続使用は懸念されます。将来的な世代を守るため、安全な処方と教育に関するより大きな世界的な一致が急務です。」
『eClinicalMedicine』誌に「2012年から2022年の73カ国・地域における抗けいれん薬消費：縦断的傾向研究」というタイトルで掲載された同研究は、特定の集団における処方パターンをさらに調査する必要があると結論づけている。研究者らは、特に子育て年齢の女性に対する安全ガイドラインの実践適用を理解することが、未出生児のリスク低減に不可欠であると述べている。
