Un estudio internacional en 73 países concluye que el acceso a medicamentos antiepilépticos está mejorando, sobre todo en naciones de ingresos bajos y medios, pero advierte de que el valproato —un medicamento esencial de la Organización Mundial de la Salud (OMS) vinculado a defectos congénitos graves en el embarazo— sigue utilizándose ampliamente. Investigadores liderados por la Universidad de Aston informan de un progreso desigual en prescripciones seguras entre 2012 y 2022 y reclaman mayores salvaguardas para mujeres en edad fértil.
Los investigadores doctora Adrienne Chan y profesor Ian Wong, de la Universidad de Aston, lideraron un estudio longitudinal sobre el uso de medicamentos antiepilépticos en 73 países y regiones entre 2012 y 2022. Realizado en colaboración con y respaldado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), el estudio utilizó datos nacionales de ventas para rastrear tendencias y halló que el acceso a estos tratamientos neurológicos esenciales se está ampliando, particularmente en países de ingresos bajos y medios. Los autores presentan este aumento en las prescripciones como una señal alentadora de que más pacientes reciben ahora atención para afecciones como la epilepsia.
Sin embargo, la investigación destaca una preocupación crítica: el valproato, que la OMS lista como medicamento esencial, sigue siendo el fármaco antiepiléptico más utilizado en muchas partes del mundo. Según la Universidad de Aston y reportes relacionados sobre el estudio, la exposición al valproato durante el embarazo se ha vinculado a daños graves, incluidos defectos congénitos como la espina bífida y el paladar hendido, así como problemas neurodesarrollales que afectan la capacidad intelectual, la comunicación, el comportamiento y la memoria.
Las directrices de la OMS aconsejan no prescribir valproato a mujeres y niñas en edad fértil por estos riesgos, y la OMS ha identificado los trastornos fetales asociados a la exposición prenatal al valproato como una preocupación sanitaria global mayor. Aunque regulaciones más estrictas y programas de prevención del embarazo en muchos países de ingresos altos han ayudado a reducir su uso allí, el estudio y los informes adjuntos señalan que en países donde los antiepilépticos más nuevos son menos asequibles o difíciles de obtener, el valproato sigue prescribiéndose con mayor frecuencia.
Los autores advierten de que, sin un acceso más amplio a alternativas más seguras y una mejor implementación de medidas de seguridad, la dependencia continua del valproato en tales entornos podría poner en riesgo un gran número de embarazos. Piden campañas globales de educación para que los proveedores de atención sanitaria comprendan claramente los peligros del uso de valproato en el embarazo y puedan considerar tratamientos alternativos apropiados cuando sea posible.
La doctora Chan dijo: «Nuestros hallazgos muestran que el acceso a medicamentos antiepilépticos se está ampliando a nivel global, lo cual es una buena noticia para pacientes que antes tenían pocas o ninguna opción de tratamiento. Pero el uso generalizado continuo del valproato en algunas partes del mundo es preocupante, dados sus riesgos conocidos durante el embarazo. Se necesita urgentemente una mayor alineación global en prescripciones seguras y educación para proteger a las futuras generaciones».
El estudio, publicado en la revista eClinicalMedicine con el título «Consumo de medicamentos antiepilépticos en 73 países y regiones de 2012 a 2022: estudio de tendencias longitudinales», concluye que se necesita más trabajo para examinar patrones de prescripción en poblaciones específicas. Los investigadores afirman que comprender cómo se aplican en la práctica las directrices de seguridad —particularmente para mujeres en edad fértil— será esencial para reducir los riesgos a los niños no nacidos.
