Un ensayo aleatorizado dirigido por Stanford Medicine en Estados Unidos descubrió que una dieta que imita el ayuno de cinco días al mes está vinculada a una mejora en los síntomas reportados por los pacientes y a niveles más bajos de biomarcadores de inflamación en adultos con enfermedad de Crohn de leve a moderada. Los resultados fueron publicados en Nature Medicine.
Investigadores de Stanford Medicine y otras instituciones colaboradoras informaron sobre los resultados de un ensayo clínico aleatorizado nacional que probó una "dieta que imita el ayuno" (FMD, por sus siglas en inglés) en adultos con enfermedad de Crohn de leve a moderada.
Diseño del ensayo
El estudio realizó un seguimiento a 97 pacientes en todo Estados Unidos durante tres meses. Sesenta y cinco participantes fueron asignados a la dieta que imita el ayuno, mientras que 32 continuaron con sus hábitos alimenticios habituales como grupo de control.
Los participantes en el grupo de FMD redujeron su ingesta calórica durante cinco días consecutivos cada mes, consumiendo entre 700 y 1,100 calorías diarias provenientes de comidas a base de plantas, y luego regresaron a su dieta normal durante el resto de cada mes.
Síntomas reportados y efectos secundarios
Al finalizar el estudio, cerca de dos tercios de los participantes en el grupo que imitó el ayuno reportaron una mejoría en sus síntomas, en comparación con menos de la mitad de los participantes en el grupo de control. Los investigadores atribuyeron las mejoras en el grupo de control a factores como las fluctuaciones naturales en la actividad de la enfermedad y los tratamientos estándar en curso, incluyendo medicamentos.
No se observaron efectos secundarios graves. Algunos participantes del grupo que imitó el ayuno reportaron fatiga y dolores de cabeza.
Sidhartha R. Sinha, MD, profesor adjunto de gastroenterología y hepatología en Stanford y autor principal del estudio, afirmó que los médicos carecían de evidencia sólida para guiar a los pacientes que preguntan qué deben comer. "Hemos estado muy limitados en cuanto al tipo de información dietética que podemos proporcionar a los pacientes", señaló Sinha.
Marcadores biológicos de inflamación
Más allá de los síntomas reportados por los pacientes, los investigadores analizaron muestras de sangre y heces. Informaron que la calprotectina fecal —una proteína utilizada como marcador de inflamación en el intestino— disminuyó significativamente en el grupo que imitó el ayuno en comparación con el grupo de control. El equipo también reportó reducciones en ciertas moléculas relacionadas con la inflamación, incluidos mediadores lipídicos derivados de ácidos grasos, y encontró que las células inmunitarias producían menos señales inflamatorias.
Sinha comentó que el equipo se sorprendió por la cantidad de participantes que parecieron beneficiarse. "Nos sorprendió gratamente que la mayoría de los pacientes parecieran beneficiarse de esta dieta", dijo.
Los investigadores indicaron que continúan estudiando los posibles mecanismos, incluyendo si los cambios en el microbioma intestinal ayudan a explicar los efectos observados y si existen firmas biológicas que permitan predecir qué pacientes responderán al tratamiento.
Contexto y divulgación
La enfermedad de Crohn es una afección a largo plazo que afecta aproximadamente a un millón de estadounidenses y puede causar síntomas como diarrea, cólicos, dolor abdominal y pérdida de peso. El resumen del estudio de Stanford Medicine señaló que, para casos leves, los esteroides son actualmente el único tratamiento aprobado, pero su uso a largo plazo puede conllevar efectos secundarios graves.
Los primeros autores del estudio fueron Chiraag Kulkarni, MD, y Touran Fardeen. Entre los colaboradores se incluyeron investigadores de la Universidad del Sur de California y la Universidad de California, San Francisco.
Stanford Medicine reveló que el autor Valter Longo, PhD, tiene una participación accionaria en L-Nutra, la empresa a la que se compraron las comidas para la dieta que imita el ayuno, y que ha presentado patentes relacionadas con dicha dieta.
