Uma nova revisão destaca como o transtorno de luto prolongado (PGD) difere do luto típico e outras condições como TEPT, afetando cerca de 5 por cento dos indivíduos enlutados. Pesquisadores analisaram padrões de atividade cerebral para entender por que algumas pessoas ficam presas em um luto intenso. As descobertas sugerem mecanismos neurais distintos que podem auxiliar na identificação precoce e tratamentos personalizados.
O transtorno de luto prolongado, reconhecido no manual diagnóstico da American Psychiatric Association em 2022, tem sido objeto de debate por potencialmente patologizar respostas normais à perda. No entanto, uma análise recente publicada em Trends in Neurosciences indica que é uma condição distinta. Liderada por Richard Bryant da University of New South Wales em Sydney, Austrália, a revisão compara a atividade cerebral em pessoas com PGD com aquelas com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), depressão ou ansiedade após o luto. Revela sobreposições, mas enfatiza mudanças mais pronunciadas nos circuitos cerebrais relacionados à recompensa para sofredores de PGD. Por exemplo, indivíduos com PGD exibem ativação significativamente maior no núcleo accumbens — uma região envolvida em recompensa e motivação — quando expostos a palavras ou imagens relacionadas ao luto. Essa ativação correlaciona-se com o anseio auto-relatado pelo falecido. Ao contrário do TEPT ou ansiedade, que promovem evitação, o PGD mostra um viés em direção a lembretes do ente querido perdido. Estudos também notam ativação elevada na amígdala e hipocampo direito durante exposição a imagens relacionadas à morte, como cemitérios, enquanto essas áreas se desativam mais em resposta a estímulos positivos como paisagens serenas. Isso aponta para regulação emocional perturbada e capacidade reduzida de emoção positiva. Bryant explica que no PGD, o sistema de recompensa do cérebro «trava» no falecido, falhando em encontrar recompensa em outros lugares, com a diferença chave do luto normal sendo o período prolongado em que a adaptação não ocorre. Katherine Shear da Columbia University observa que, embora a neuroimagem ofereça insights, diagnosticar PGD permanece desafiador devido à complexidade do luto e acesso limitado a exames. Abordagens emergentes como «neurociência de duas pessoas» examinam atividade cerebral em interações sociais para considerar contexto e suporte. Um estudo encontrou que maior conectividade entre a amígdala e regiões para planejamento e inibição comportamental logo após a perda prevê sintomas piores. Joseph Goveas do Medical College of Wisconsin enfatiza que a detecção precoce pode habilitar intervenções, de grupos de luto a terapias especializadas. Reconhecer a neurobiologia única do PGD ajuda a evitar diagnósticos errôneos; responde a psicoterapias específicas para luto em vez de antidepressivos sozinhos, embora combiná-los aborde depressão coexistente.
