En ny granskning belyser hur förlängt sorgtillstånd (PGD) skiljer sig från typisk sorg och andra tillstånd som PTSD, och drabbar cirka 5 procent av de sörjande. Forskare analyserade hjärnaktivitetmönster för att förstå varför vissa personer fastnar i intensiv sorg. Resultaten tyder på distinkta neurala mekanismer som kan underlätta tidig identifiering och skräddarsydda behandlingar.
Förlängt sorgtillstånd, som erkändes i American Psychiatric Associations diagnostiska manual 2022, har varit föremål för debatt för att potentiellt patologisera normala reaktioner på förlust. En nyligen publicerad analys i Trends in Neurosciences indikerar dock att det är ett distinkt tillstånd. Levd av Richard Bryant vid University of New South Wales i Sydney, Australien, jämför granskningen hjärnaktivitet hos personer med PGD med de med posttraumatiskt stressyndrom (PTSD), depression eller ångest efter sorg. Den visar överlappningar men betonar mer uttalade förändringar i hjärnans belöningssystem hos PGD-drabbade. Personer med PGD uppvisar exempelvis betydligt starkare aktivering i nucleus accumbens – en region involverad i belöning och motivation – vid exponering för sorgrelaterade ord eller bilder. Denna aktivering korrelerar med självupplevd längtan efter den avlidne. Till skillnad från PTSD eller ångest, som främjar undvikande, visar PGD en bias mot påminnelser om den förlorade älskade. Studier noterar också ökad aktivering i amygdala och högra hippocampus vid exponering för dödrelaterade bilder, som kyrkogårdar, medan dessa områden deaktiveras mer vid positiva stimuli som lugna landskap. Detta pekar på störd känsloreglering och minskad kapacitet för positiva känslor. Bryant förklarar att i PGD «låser» hjärnans belöningssystem fast vid den avlidne och misslyckas med att finna belöning annorstädes, där den avgörande skillnaden från normal sorg är den förlängda tidsramen utan anpassning. Katherine Shear vid Columbia University noterar att neuroavbildning ger insikter, men att diagnostisera PGD är utmanande på grund av sorgens komplexitet och begränsad tillgång till skanningar. Framväxande metoder som «two-person neuroscience» undersöker hjärnaktivitet i sociala interaktioner för att beakta kontext och stöd. En studie fann att starkare koppling mellan amygdala och områden för planering och beteendehämning kort efter förlusten förutsäger förvärrade symtom. Joseph Goveas vid Medical College of Wisconsin betonar att tidig upptäckt kan möjliggöra insatser, från sorgegrupper till specialiserade terapier. Att känna igen PGD:s unika neurobiologi hjälper till att undvika feldiagnoser; det svarar på sorge-specifika psykoterapier snarare än antidepressiva ensamma, även om kombinationen hanterar samsjuklig depression.
