Princeton University Press ha publicado Troubled Lands, una colección de relatos cortos de México y Cuba traducidos por Langston Hughes durante su estancia en Ciudad de México entre 1934 y 1935. La antología, editada por Ricardo Wilson II, presenta las obras por primera vez tal como Hughes las concibió originalmente. Los relatos describen el México posrevolucionario y la Cuba de regímenes turbulentos.
A finales de 1934, Langston Hughes llegó a Ciudad de México, donde pasó más de cinco meses traduciendo relatos cortos de escritores como Rafael Felipe Muñoz, Nellie Campobello, Lino Novás Calvo, Luis Felipe Rodríguez, Germán List Arzubide, Pablo de la Torriente-Brau y Juan de la Cabada. Estos cuentos capturan el México tras su revolución y la Cuba situada entre las dictaduras de Gerardo Machado y Fulgencio Batista, centrándose en temas de agitación social, campos de caña de azúcar, personajes indígenas y negros, generales corruptos e imperialistas estadounidenses; en su mayoría, narrativas de izquierda que reflejaban el pensamiento de los autores de la época, tal como Hughes señaló en cartas a amigos como Marie y Doug Short y Matt y Evelyn Crawford. Describió estar «hasta el cuello» traduciendo cerca de 30 historias, calificándolas de «estupendas», con abundantes personajes indígenas y negros, y señalando que «casi todos los autores... son de izquierda». Con la ayuda del periodista cubano José Antonio Fernández de Castro, quien le facilitó las historias y colaboró en las traducciones, Hughes alquiló un apartamento en el Edificio Ermita de Ciudad de México para concentrarse en el proyecto. A pesar de su entusiasmo, el agente Maxim Lieber descartó las obras, afirmando que ninguna «le llegaba a la suela de los zapatos» a Hughes, lo que frenó su publicación. Hughes persistió, enviando selecciones a Ralph Ellison en 1942, pero el macartismo terminó silenciando estos esfuerzos radicales. Troubled Lands cumple ahora con la visión de Hughes en medio de las preocupaciones actuales por el autoritarismo, tal y como destaca el editor Ricardo Wilson II en la introducción. Los vínculos de Hughes con México eran profundos: su padre se estableció allí huyendo del racismo en Estados Unidos, lo que motivó visitas familiares en 1907 y las propias estancias de Hughes en 1919-1920 y 1934, tras la muerte de su padre. Estos viajes inspiraron sus primeros poemas, como «The Negro Speaks of Rivers», y su conexión con figuras literarias negras como W.E.B. Du Bois.
