Koki asal Wisconsin Elena Terry, anggota Bangsa Ho-Chunk, meluncurkan restoran baru bernama Tall Grass di Madison Museum of Contemporary Art. Proyek ini bertujuan menyediakan ruang permanen untuk pendidikan tentang makanan suku asli, yang dibangun berdasarkan nirlaba Wild Bearies miliknya. Tall Grass diharapkan dibuka pada awal musim panas, tergantung kemajuan konstruksi.
Elena Terry, yang dikenal dari penampilan di acara TV seperti “Chopped” dan “Top Chef,” telah lama mempromosikan pentingnya makanan suku asli. Sebagai koki berbakat yang berdedikasi pada komunitasnya dan pelestarian pengetahuan leluhur, ia mendirikan nirlaba Wild Bearies untuk mendidik tentang topik-topik ini. Namun, organisasi tersebut beroperasi dari dapur-dapur komunitas tanpa ruang bangunan fisik yang didedikasikan khusus baginya. Terribilisasi untuk sementara. Terry mencari tempat permanen untuk memajukan misi ini. “Sebenarnya saya sudah berbicara dengan beberapa entitas berbeda selama lebih dari dua tahun, termasuk suku saya, Bangsa Ho-Chunk salah satunya, dalam upaya menyediakan ruang untuk melanjutkan pekerjaan yang saya lakukan secara permanen,” katanya. “Kami belum bisa — untuk Wild Bearies, nirlaba saya — berada di ruang bangunan fisik dengan dapur kami sendiri. Kami bekerja dari dapur komunitas, dan saya benar-benar ingin mewujudkan keberlanjutan bagi individu yang ingin belajar lebih lanjut tentang proses kuliner yang saya gunakan.” Kolaborasinya dengan Madison Museum of Contemporary Art menghasilkan Tall Grass, pengalaman makan baru. Pembukaan dijadwalkan pada awal musim panas, tergantung kemajuan konstruksi. Tantangan meliputi penyesuaian dengan arsitektur museum yang tidak biasa, sistem penekan kebakaran yang sensitif, serta pemisahan area dapur panas dan dingin. Museum memberikan dukungan kuat, termasuk bantuan dari seorang arsitek di dewan direksinya. “Syukurlah, kami memiliki arsitek di dewan direksi yang berkata, ‘Saya akan membantu, dan saya ingin menjadi bagian dari proyek ini,’” catat Terry. “Hari pertama saya, saya datang dan ada gambar di meja saya yang mengatakan seperti, ‘Ini yang kami pikirkan. Bagaimana menurutmu?’ Diikutsertakan dalam percakapan itu — satu untuk fungsionalitas, dan dua untuk desain — itu luar biasa.” Menu akan menggabungkan bahan dan teknik suku asli dengan masakan Prancis klasik, daging asap, dan barang panggang. Terry menekankan pengadaan berkelanjutan untuk menghindari membebani komunitas suku sambil mendukung mereka secara ekonomi. “Saya tidak ingin membebani komunitas suku dengan mengambil terlalu banyak bahan tertentu — katakanlah, beras liar — sehingga menjadi tidak terjangkau bagi komunitas suku saya,” jelasnya. “Saya ingin menonjolkan bahan-bahan tersebut dengan cara yang paling berkelanjutan dan bertanggung jawab, tanpa membebani komunitas suku, tetapi mendukung mereka secara ekonomi dengan menyertakan bahan-bahan tersebut.” Bagi Terry, Tall Grass merupakan kelanjutan dari upayanya untuk mengajar dan menciptakan peluang bagi generasi berikutnya.