تكشف دراسة من فرجينيا تيك أن النظام الغذائي فائق المعالجة قد يدفع الشباب من 18 إلى 21 عامًا إلى الأكل أكثر والوجبات الخفيفة عندما لا يكونون جائعين، بينما لا يظهر البالغون الشباب الأكبر سنًا قليلاً نفس النمط. بعد أسبوعين على نظام غذائي فائق المعالجة، استهلك المشاركون الأصغر سنًا المزيد في وجبة بوفيه وكانوا أكثر عرضة للاستمرار في الأكل رغم الإبلاغ بعدم الجوع، مما يشير إلى فترة من الضعف المتزايد في المراهقة المتأخرة.
ترتفع معدلات الوزن الزائد بين الشباب في الولايات المتحدة. توقعت تحليل في The Lancet أن يعيش بحلول عام 2050 حوالي واحد من كل ثلاثة أمريكيين بين 15 و24 عامًا مع السمنة، مما يزيد من خطر الإصابة بمشكلات صحية خطيرة.
يساهم العديد من العوامل في هذه الاتجاه، بما في ذلك الوراثة وانخفاض النشاط البدني، لكن النظام الغذائي يلعب دورًا مركزيًا. تمثل الأطعمة فائقة المعالجة حاليًا ما يقدر بنسبة 55% إلى 65% من إجمالي السعرات الحرارية اليومية لدى البالغين الشباب في الولايات المتحدة، وقد ربطت أبحاث سابقة الاستهلاك العالي لهذه المنتجات بحالات مثل متلازمة التمثيل الغذائي وصحة القلب والأوعية الدموية السيئة لدى المراهقين، وفقًا للباحثين في فرجينيا تيك ودراسات أخرى.
لفهم أفضل كيفية تأثير الأطعمة فائقة المعالجة على سلوك الأكل لدى الشباب، أجرى باحثون في فرجينيا تيك تجربة تغذية متقاطعة محكومة بإحكام تشمل 27 رجلاً وامرأة تتراوح أعمارهم بين 18 و25 عامًا والذين حافظوا على وزن مستقر لمدة ستة أشهر على الأقل. أكمل كل مشارك فترتي نظام غذائي مدتها أسبوعين منفصلتين، مع فترة غسيل مدتها أربعة أسابيع بينهما عادوا خلالها إلى عاداتهم الغذائية المعتادة.
في إحدى فترات النظام الغذائي، جاء 81% من السعرات الحرارية الإجمالية من أطعمة فائقة المعالجة مثل الوجبات الخفيفة المعبأة والمنتجات الجاهزة للأكل. في الفترة الأخرى، لم تشمل أطعمة فائقة المعالجة. صُممت الأنظمة الغذائية لتوفير السعرات الحرارية اللازمة فقط للحفاظ على وزن كل مشارك.
قام المحققون بمطابقة النظامين الغذائيين بعناية على 22 خصيصة، بما في ذلك المغذيات الكبرى والألياف والسكر المضاف والكثافة الطاقية ومجموعة من الفيتامينات والمعادن، لعزل تأثير معالجة الطعام نفسه. تم تقديم الإفطارات في المختبر، وأعدت الوجبات المتبقية في مطبخ استقلابي.
بعد كل فترة نظام غذائي مدتها أسبوعين، وصل المشاركون إلى المختبر في حالة صيام وعرض عليهم إفطار بوفيه كل ما يمكنهم أكله. تلقوا صينية تحتوي على حوالي 1800 سعرة حرارية من الطعام —حوالي أربع مرات الطاقة في إفطار أمريكي نمطي— مع خيارات فائقة المعالجة ومقللة المعالجة، ولديهم 30 دقيقة للأكل كثيرًا أو قليلاً كما يشاءون.
لتقييم الأكل في غياب الجوع، تلقى المشاركون صينية من الوجبات الخفيفة فورًا بعد الوجبة. لمدة 15 دقيقة، طُلب منهم تذوق كل عنصر وتقييم جاذبيته وألفة. بعد التذوق الأولي، يمكنهم الاستمرار في أكل الوجبات الخفيفة أو التوقف.
عندما حلل الباحثون المجموعة الكاملة، لم يغير نوع النظام الغذائي —فائق المعالجة أو غير فائق— إجمالي السعرات الحرارية أو غرامات الطعام المستهلكة في البوفيه، ولم يغير نسبة الأطعمة فائقة المعالجة المختارة. لم تختلف هذه النتائج حسب الجنس أو مؤشر كتلة الجسم، وهو مقياس قياسي للدهون الجسمية.
ومع ذلك، أحدث العمر فرقًا واضحًا. استهلك المشاركون الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و21 سعرة حرارية أكثر في إفطار البوفيه بعد النظام الغذائي فائق المعالجة مقارنة بالنظام غير فائق. كانوا أيضًا أكثر عرضة للاستمرار في الأكل من صينية الوجبات الخفيفة حتى عندما أبلغوا عن عدم الجوع. على النقيض، لم يظهر الذين تتراوح أعمارهم بين 22 و25 هذه الزيادات في الاستهلاك بعد النظام الغذائي فائق المعالجة.
“رغم أن هذه كانت تجربة قصيرة الأمد، إذا استمر هذا الزيادة في الاستهلاك الحراري مع الوقت، فقد يؤدي ذلك إلى زيادة الوزن لدى هؤلاء الشباب”، قالت بريندا دافي، المؤلفة الرئيسية للورقة وأستاذة في قسم التغذية البشرية والأغذية والتمارين في فرجينيا تيك.
“تناول مجموعة العمر الأصغر المزيد من السعرات الحرارية من الأطعمة فائقة المعالجة، حتى عندما لم يكونوا جائعين”، قالت عالمة الأعصاب والمؤلفة المشاركة أليكس ديفيليسантونيو، أستاذة مساعدة في معهد فرالين للبحوث الطبية الحيوية في VTC بفرجينيا تيك التي تدرس آليات اختيار الطعام. “كان مشاركونا المراهقون قد استهلكوا للتو المزيد في وجبة البوفيه بعد النظام الغذائي فائق المعالجة. ثم، عند إتاحة الفرصة لتناول وجبات خفيفة بدون جوع، أكلوا المزيد مرة أخرى”، أضافت، مشيرة إلى أن تناول الوجبات الخفيفة بدون جوع هو مؤشر مثبت لزيادة الوزن لاحقًا لدى الشباب.
استخدم الفريق نظام تصنيف NOVA، الذي طوره باحثو التغذية في جامعة ساو باولو في البرازيل، لتصنيف الأطعمة بناءً على مدى وغرض المعالجة. تحت NOVA، تُميز الأطعمة فائقة المعالجة —بما في ذلك المشروبات الغازية والزبادي المذوق والعديد من الوجبات الخفيفة المعبأة مسبقًا والوجبات المعدة— عن العناصر غير المعالجة أو المقللة المعالجة مثل الفواكه والبقوليات والزبادي العادي.
أظهرت تجارب سابقة لدى البالغين التي وفرت وصولًا مستمرًا إلى أطعمة فائقة المعالجة أن الناس يميلون إلى الأكل أكثر بشكل عام واكتساب الوزن. على النقيض، تطابقت دراسة فرجينيا تيك السعرات الحرارية اليومية والكثافة الطاقية بين الأنظمة الغذائية وقاست الاستهلاك في وجبة بوفيه واحدة، مما ساعد في عزل دور المعالجة نفسها في دفع الاستهلاك الطاقي الزائد.
تشير النتائج، المنشورة في مجلة Obesity ومدعومة بمنح من المعاهد الوطنية الأمريكية للصحة، إلى أن المراهقة المتأخرة والبلوغ المبكر قد يمثلان نافذة تطورية حساسة بشكل خاص. مع اكتساب الشباب الاستقلالية وتأسيس أنماط أكلهم الخاصة، قد يزيد التعرض العالي للأطعمة فائقة المعالجة من ميلهم إلى الأكل خارج الجوع، مما قد يشكل مسارات وزنهم وصحتهم طويلة الأمد.
