Un juge fédéral à Miami a rejeté la demande de Tesla d'annuler un verdict de jury de 243 millions de dollars lié à un accident mortel d'Autopilot en 2019 en Floride. Cette décision signifie que Tesla doit maintenant affronter le jugement au niveau du tribunal de première instance, bien que l'entreprise prévoit de faire appel. L'affaire concerne une collision qui a tué une personne et blessé une autre.
Le 20 février 2026, la juge du district américain Beth Bloom a rejeté la motion de Tesla pour annuler un verdict de jury de 243 millions de dollars d'août 2025. Le verdict découlait d'un accident survenu en 2019 à Key Largo, en Floride, où le conducteur George McGee pilotait une Tesla Model S avec Autopilot activé. McGee a fait tomber son téléphone et s'est penché pour le ramasser, faisant avancer le véhicule à environ 62 mph à travers un panneau d'arrêt et un feu rouge clignotant avant de percuter un Chevrolet Tahoe stationné. L'impact a tué Naibel Benavides Leon, 22 ans, et blessé gravement son petit ami de 26 ans, Dillon Angulo. Le jury fédéral de Miami a attribué 33 % de la faute à Tesla, accordant 43 millions de dollars de dommages compensatoires et 200 millions de dollars de dommages punitifs — la première grande victoire pour un plaignant dans une affaire de mort injuste liée à Autopilot. Tesla avait rejeté une offre de règlement de 60 millions de dollars avant le procès. La motion post-procès de Tesla en août 2025, s'étendant sur 71 pages, arguait que le verdict violait la loi sur les délits de Floride, la clause de procès équitable et le bon sens. L'entreprise a également affirmé que les références aux déclarations du PDG Elon Musk sur Autopilot pendant le procès avaient induit le jury en erreur. La juge Bloom a statué que les preuves soutenaient le verdict et que Tesla n'avait présenté aucun nouvel argument pour le justifier. Dans sa décision, elle a déclaré : « Les motifs de soulagement sur lesquels Tesla s'appuie sont virtuellement les mêmes que ceux que Tesla a avancés précédemment au cours du procès et dans leurs mémoires sur le jugement sommaire — des arguments qui ont déjà été examinés et rejetés. » L'avocat principal des plaignants, Brett Schreiber, a commenté : « Nous sommes bien sûr satisfaits, mais aussi tout à fait non surpris que l'honorable juge Bloom ait confirmé le verdict du jury trouvant Tesla responsable du rôle intégral joué par Autopilot et les fausses représentations de l'entreprise sur ses capacités dans l'accident qui a tué Naibel et blessé Dillon de manière permanente. » Tesla prévoit de faire appel devant une cour supérieure et invoque un accord pré-procès qui pourrait limiter les dommages punitifs à trois fois le montant compensatoire, réduisant potentiellement le paiement mais laissant encore un jugement à neuf chiffres. Cette décision intervient alors que l'examen juridique de la technologie d'assistance à la conduite de Tesla s'intensifie, y compris des règlements récents et des conclusions réglementaires sur le marketing trompeur.
