Un juge fédéral américain a rejeté la demande de Tesla d'annuler un verdict de jury de 243 millions de dollars lié à un accident mortel en 2019 impliquant la fonctionnalité Autopilot de l'entreprise. La décision tient Tesla partiellement responsable de l'incident qui a tué une personne et blessé une autre. Tesla devrait faire appel de la décision.
Vendredi, la juge du district américain Beth Bloom à Miami a confirmé un verdict de jury d'août 2025 qui a jugé Tesla responsable à 33 % d'un accident mortel impliquant son système Autopilot. L'incident s'est produit le 25 avril 2019 à Key Largo, en Floride, lorsque George McGee conduisait une Model S 2019 à environ 62 mph. En utilisant Autopilot, McGee s'est penché pour ramasser un téléphone tombé et a percuté un SUV garé sur l'accotement, où se tenaient Naibel Benavides Leon, 22 ans, et son petit ami Dillon Angulo. Benavides a été tuée et Angulo grièvement blessé. Le jury a accordé 19,5 millions de dollars de dommages compensatoires à la succession de Benavides et 23,1 millions à Angulo, ainsi que 200 millions de dollars de dommages punitifs à partager entre eux. La juge Bloom a déclaré que les preuves au procès «soutiennent plus que suffisamment» le verdict et que Tesla n'a présenté aucun nouvel argument pour le contester. Il s'agit du premier verdict de jury fédéral concernant un accident mortel impliquant Autopilot. Tesla a cherché à renverser la décision, arguant que McGee était le seul coupable, que la Model S et Autopilot n'étaient pas défectueux, et que les dommages punitifs n'étaient pas justifiés selon la loi de Floride, car l'entreprise n'a pas montré de «mépris imprudent pour la vie humaine». Adam Boumel, avocat des familles des victimes, a accueilli favorablement la décision. «Dès le premier jour, Tesla a refusé d'accepter sa responsabilité», a déclaré Boumel par e-mail. «Autopilot était défectueux, et Tesla l'a mis sur les routes américaines avant qu'il ne soit prêt et sûr.» Tesla n'a pas commenté publiquement mais devrait faire appel. L'entreprise fait face à des enquêtes en cours de la National Highway Traffic Safety Administration sur Autopilot et les fonctionnalités Full Self-Driving, au milieu de multiples poursuites concernant sa technologie de conduite autonome.