Tesla a déposé une plainte le 13 février 2026 contre le Département des véhicules motorisés de Californie, contestant une décision de décembre 2025 qui accusait l’entreprise d’avoir induit les consommateurs en erreur par la promotion de ses fonctionnalités Autopilot et Full Self-Driving. Malgré le respect des modifications exigées pour éviter la suspension de sa licence de vente, Tesla affirme que la décision était factuellement erronée, juridiquement défectueuse et dépourvue de preuves de préjudice pour les consommateurs. Ce litige met en lumière l’examen approfondi des systèmes d’assistance à la conduite de Tesla au cœur de ses importantes opérations en Californie.
Tesla Inc. a intenté une action en justice le 13 février 2026 devant le tribunal supérieur de Californie contre le Département des véhicules motorisés de Californie (DMV), cherchant à annuler une décision administrative de décembre 2025 rendue par le Bureau des audiences administratives. Cette décision a déclaré Tesla coupable de publicité trompeuse depuis mai 2021 pour avoir promu Autopilot et Full Self-Driving (FSD) Capability comme capables de gérer des trajets sans intervention du conducteur, alors que ces systèmes sont des outils d’assistance à la conduite avancés de niveau 2 nécessitant une supervision humaine constante, selon l’Administration nationale de la sécurité routière (NHTSA). Le dossier provient d’une enquête du DMV lancée en 2021 sur les systèmes d’assistance à la conduite de Tesla. Des accusations formelles contre les licences de fabricant et de concessionnaire de Tesla ont été déposées en novembre 2023, aboutissant à une audience de plusieurs jours en 2025. Le juge administratif a donné raison au DMV, décrivant Autopilot comme suivant « une longue mais illégale tradition » d’ambiguïté et FSD comme « réellement, sans équivoque faux et contraire aux faits ». La décision, effective le 15 janvier 2026, proposait une suspension de 30 jours des licences de vente de véhicules Tesla en Californie sauf si des modifications marketing étaient apportées dans les 60-90 jours. Tesla a réagi en cessant Basic Autopilot aux États-Unis en janvier 2026, en le renommant Traffic Aware Cruise Control, en supprimant « Autopilot » des listes d’équipements des nouveaux véhicules aux États-Unis et au Canada, en étiquetant systématiquement FSD comme « Full Self-Driving (Supervised) » — un changement introduit il y a plus de deux ans — et en passant à un modèle d’abonnement de 99 $ par mois, mettant fin à l’achat unique de 8 000 $. Le 17 février 2026, le DMV a confirmé la conformité et imposé un sursis permanent à la suspension. Le directeur du DMV, Steve Gordon, a déclaré : « Le département est ravi que Tesla ait pris les mesures requises pour rester en conformité avec les protections des consommateurs de l’État de Californie. » Un porte-parole du DMV a ajouté : « Un juge administratif a conclu que Tesla avait violé la loi de l’État en induisant les consommateurs en erreur avec le terme ‘autopilot’. Tesla a accepté d’arrêter cette pratique, et maintenant ils la contestent quand même. Le DMV s’engage à protéger le public voyageur et défendra les conclusions en justice. » Malgré la conformité, Tesla estime que la décision l’a « injustement et sans fondement » qualifiée d’annonceur trompeur. L’entreprise argue qu’il était impossible d’acheter ou d’utiliser les fonctionnalités sans avertissements clairs sur leur non-autonomie, note que le DMV s’est appuyé presque exclusivement sur le témoignage d’un professeur de droit sans témoins consommateurs, cite son sondage montrant qu’environ un tiers seulement des acheteurs étaient confus, invoque des violations du dû processus et de la prescription (marque Autopilot depuis 2014, FSD depuis 2016), et cherche à effacer la conclusion de son dossier. Le procès souligne le rôle central de Tesla en Californie, où se trouve une grande main-d’œuvre et où le Model Y est le véhicule le plus vendu depuis trois ans. Il survient au milieu de préoccupations plus larges : les données de la NHTSA au 15 janvier 2026 font état de plus de 2 800 accidents impliquant les systèmes de Tesla (contre 108 pour General Motors), avec Supervised FSD cumulant 8,2 milliards de miles. Un juge fédéral a confirmé un verdict de 243 millions de dollars tenant Tesla partiellement responsable dans un accident fatal impliquant Autopilot en août 2025. La NHTSA a ouvert une enquête en octobre 2025 sur 2,88 millions de véhicules Tesla pour 58 incidents FSD, incluant accidents, blessures et défaillances comme le passage de feux rouges. Tesla fait face à la concurrence de Waymo et Zoox dans la conduite autonome. L’affaire est en cours sans date d’audience fixée.