A LG Energy Solution decidiu não usar materiais catódicos da afiliada LG Chem nas baterias fornecidas à Tesla devido ao não cumprimento dos padrões de alta densidade de energia. Em vez disso, a empresa está recorrendo à concorrente L&F para atender às demandas da Tesla por baterias de ultra-alto níquel. Essa mudança destaca a intensificação da concorrência no mercado de materiais para baterias em meio a uma desaceleração temporária na demanda por veículos elétricos.
A LG Energy Solution, um importante fornecedor de baterias, excluiu os materiais catódicos de sua afiliada LG Chem para baterias destinadas a veículos Tesla e ao robô humanoide Optimus. A decisão resulta da incapacidade da LG Chem de atender às especificações da Tesla para conteúdo de ultra-alto níquel, especificamente 95% de níquel, que oferece mais de 20% de maior densidade de energia do que os produtos existentes de 90% de níquel. Tesla está acelerando a adoção dessas baterias avançadas em toda a sua linha de produtos, começando pelo novo Model Y Long Range e Cybertruck, e estendendo a todos os modelos, incluindo os premium como Model S e X. A empresa busca melhorar a autonomia de direção, potência e eficiência de custos, ao mesmo tempo em que reduz riscos de incêndio por meio de técnicas avançadas de produção em massa, como o processamento de cristal único. Desde a segunda metade do ano passado, a LG Energy Solution tem utilizado materiais catódicos exclusivamente da L&F em suas baterias fornecidas à Tesla, particularmente para baterias ternárias NCM de ultra-alto níquel. Um oficial da indústria de materiais para baterias afirmou: «As montadoras, que urgentemente precisam de avanços em desempenho e preço, estão exigindo tecnologia no nível limite.» Outro oficial acrescentou: «Os fabricantes de baterias também não podem se dar ao luxo de ‘cuidar de afiliadas’.» Essa exclusão representa desafios para a LG Chem, na qual os volumes relacionados à Tesla representam 30-40% de seus embarques totais de materiais catódicos, estimados em 60.000-70.000 toneladas anualmente. Os embarques podem cair pela metade, para menos de 30.000 toneladas este ano, agravados pelo recuo de outras montadoras na produção de veículos elétricos. A L&F, que investiu preventivamente na tecnologia, espera registrar um lucro operacional de cerca de 120 bilhões de won este ano. Essa mudança sublinha uma competição implacável de sobrevivência no setor de baterias, na qual até relações de afiliadas cedem às demandas de desempenho e preço. Os padrões da Tesla estão influenciando montadoras globais a adotarem estratégias de dupla pista semelhantes, usando ultra-alto níquel para modelos premium e LFP para os demais, intensificando ainda mais a corrida pela inovação em materiais.